中國古代戰爭頻發，尤其到了春秋時期，諸侯紛爭加劇，隨着戰爭次數的增多，有人就開始發揮聰明才智，從戰爭中總結經驗教訓，並以文字著作的形式記錄下來，加以利用，這就是所謂的兵法或兵書，我國最著名的兵法是春秋時期孫武所著《孫子兵法》，兵法中國古人經驗與智慧的結晶，中國古人歷來都很重視。
元朝末年統治腐朽，百姓生活在水深火熱之中，各地起義不斷，在各路起義軍中，朱元璋異軍突起，他一個默默無聞的和尚、乞丐，竟能打敗張士誠、陳友諒等任，而且把元軍趕回北方，最終將其消滅，建立起統一的大明政權，不得不令人佩服，縱觀中國古代幾千年的歷史，朱元璋這般傳奇的人生，前無古人後無來者。
朱元璋的成就毋庸置疑，但如此偉大的成就，不是他一個人就可以實現的，俗話説得好：一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。在朱元璋眾多幫手中，能上戰場殺敵的勇士數不勝數，但僅靠勇猛的武將，得天下還是不可能，這就體現出謀臣的重要性，劉伯温則是毫無爭議的大明第一謀士。
劉伯温可不是一般人，相傳他前知五百年，後知五百年，以神機妙算、運籌帷幄著稱於世，中國民間甚至説他是姜子牙、諸葛亮轉世，這些當然只是傳説，無疑只是人們在種種事蹟基礎上，對他的足智多謀加以神話，劉伯温雖説不是神仙，但他的智慧在當時無人能及，他不僅上知天文、下知地理，還精通兵法。
劉伯温熟讀古人兵法，用兵有道，在追隨朱元璋南征北戰過程中，他還總結出一套更實用、更有作戰威力的兵法，並且在朱元璋得天下的過程中發揮巨大作用，朱元璋將此書視為寶物，但畢竟是劉伯温所著之書，朱元璋雖有意得到，也不好直接開口，在劉伯温有生之年，朱元璋一直惦記，但並未得到，此書就是《百戰奇謀》。
朱元璋之所以想得到這本書，並非他有多需要，大明朝建立之初，最重要的任務是讓百姓休養生息，並不是用兵，與其説朱元璋想得到這本書，不如説他是想佔有，甚至是毀滅，我們都知道，朱元璋生性有些多疑，這樣一本奇書，倘若被別人得到，對大明朝的統治是一種威脅，只有拿在自己的手裏，他才會感覺到安全。
到了劉伯温病危之時，朱元璋這種擔心更加強烈，於是假借弔唁劉伯温，命胡惟庸前去探口風，但得到劉伯温兩個兒子劉璉、劉仲景的否定，據他們所説，其父並沒有將兵書留下，而是一把火燒掉，只給洪武皇帝留下了一封信和另一本名叫《郁離子》的書，胡惟庸將信將疑，但也沒有辦法，只得帶着這兩樣東西回去覆命。
朱元璋看到《郁離子》很是疑惑，再打開劉伯温給他留下的書信，明白了緣由，劉伯温在信中説《郁離子》其實就是兵書原稿，如今天下太平，已經用不着，所以此書獻給皇帝，對外則稱此書已毀。朱元璋打開《郁離子》，發現根本不是兵書，氣不打一處來，認為被劉伯温騙了，於是將此書丟在一邊，心中對兵書之事更為不安。
朱元璋後來又多次派胡惟庸前去查問劉家子孫，朱元璋甚至下令，以劉伯温為大明立下赫赫功勳為由，將劉伯温府邸建成墓園“誠意伯府”，還將劉伯温棺材打開，然後再重新“風光大葬”，實際上是對劉家府邸和劉伯温墳地來個翻天覆地的大搜查，最終依然是一無所獲，直至朱元璋去世。
至於兵書下落，劉伯温並沒有欺騙朱元璋，而是隱藏在《郁離子》的夾層中，朱元璋沒有發現，相傳明末李自成攻入紫禁城後，在明皇宮的雜物之中發現了那本書，無意間發現了這個秘密。劉伯温之所以不把兵書留給自己兒子，一是因為他們確實資質平平，學不到其中精髓，再之劉伯温生前就料到朱元璋會派人前來搜查，一旦查到，劉家子孫必有禍端。劉伯温保全了自家子孫，對大明也無二心，兵書已經上交，只可惜他們兩百多年都沒發現。