在歷史上很長一段時間，中國都是世界上人口最多的國家。1850年的時候，中國的人口4.5億，已經佔世界人口的38%。之後中國經歷了持續不斷的戰爭以及各種讓人口變少的災害，到建國之初的1949年底，中國的人口依然還有6.12億，佔世界人口的四分之一。
1850年之前，中國沒怎麼統計過人口，沒怎麼和世界人口做過比對。不過，漢唐宋明這些朝代，根據當時的發展狀況，應該也是那時候世界人口最多的國家。
那麼，為什麼中國在歷史上，一直是世界上人口最多的國家呢？我覺得主要有以下一些原因。
一、中國版圖面積越來越大，歷史沒有斷過。
中國歷史上人口世界最多，與中國的國土面積越來越大不無關係。中國從三皇五帝開始到現在，歷史持續不斷，版圖面積總體上處於越來越大的狀況。因為版圖面積越來越多，自然在這樣的版圖上人口也就越來越多。
世界歷史上也出現過很多大帝國，比如波斯帝國、亞歷山大帝國、羅馬帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國，乃至後來的大英帝國等等。這些帝國在他們存在的時期，其人口也許比當時的中國的人口多。但是，這些帝國也就是盛極一時，很快就消失了。消失以後，有些完全不在了，有些也只是一些小國家。比如蒙古帝國，在強盛時期橫跨歐亞，人口當然是那時候世界上最多的。不過現在的蒙古國，版圖面積卻已經非常小，而且人口也只有300萬。
中國現在不是世界上版圖最大的國家。比中國版圖面積大的還包括俄羅斯、加拿大這些國家。但是這些國家，不但歷史很短，而且也處在高緯度地區，氣候非常惡劣。大部分版圖處在冰天雪地裏，或者有很多如西伯利亞這樣的不適合人生存的地方。所以中國的絕對版圖，其實是最大的。
二、中國處在氣候條件比較適宜的地域，同時又處在農耕社會。
中國不但歷史悠久，絕對版圖最大，而且氣候條件也是很適宜莊稼的生長。由於很適合莊稼生長，因此糧食產量就很高。只要糧食產量很高，人有吃的，人口自然就會生長。
除了氣候條件很適合莊稼的生長外，中國古代又是最典型的農耕社會，具有濃郁的農耕文化。上至國家大政的制定，下到家庭的重大事情，也都是把農耕放在最重要的位置（古代家庭最重要的兩件事，無非是“耕”和“讀”。“讀”的結果是當官，而當官則是更好地維護“耕”）。而放在最重要的位置，也確保了糧食能夠持續不斷地生產。
只要不處在亂世，只要給老百姓一些休養生息的機會，糧食短時間內就會很快豐收。而糧食的豐收，也便意味着人口的增加。
三、中國傳統文化促進人口的增長。
中國傳統文化是非常重視生育，同時也激發生育的文化。
比如“家大業大”。古人認為成功的標準，首先是“家大”，也就是説希望生育的子女最多，能夠開枝散葉。然後才是“業大”，在人生事業上取得成績。
再比如“不孝有三，無後為大”，直接把有沒有後代，提高到道德認知層面上來要求。認為沒有後人，或者説後人中沒有男子，是道德有虧的表現。在這樣一種認知層面上，也就是“一夫多妻”制度的盛行。外國很多國家很早就提倡“一夫一妻”，而中國則一直提倡“一夫多妻”。直到民國時期，大學者辜鴻銘都還大力倡導“一夫多妻”。而“一夫多妻”的盛行，確保了生育的優化，也確保了人口的更多增長。
又比如“養兒防老，積穀防饑”。這裏講的是古代的養老體系。每個人要確保自己無助的後半生能夠平安到老，最好的辦法就是多生育。多生育，就會多子女。而這樣也帶來了人口的多增長。
所以，從古至今這樣延續過來，中國就成為了現在世界上人口最多的國家。