宣統三年，辛亥革命爆發。12月6日，載灃奉隆裕太后懿旨辭去監國攝政王的職位，垂簾聽政的隆裕太后，成為即將終結的大清王朝事實上的最高統治者和終極責任人。隆裕太后表示：“餘一切不能深知，以後專任於爾。”這裏的爾就是袁世凱。12月28日，全國要求清帝遜位的呼聲越來越高，隆裕太后召集慶親王奕劻、袁世凱等王公貴族和國務大臣共商國事。
至此，清帝遜位已經是板上釘釘的事情了。
公元1912年2月12日，是歷史上極具意義的一天。當日，紫禁城養心殿中眾臣彙集，即將迎來中國封建王朝最後一次朝見儀式。攝政王載灃已經退居下位，擔任內閣總理大臣的袁世凱以生病為理由並未出席，遂派出了自己較為信任的胡惟德出席儀式，與之出席的還有眾多清朝重臣。其中，絕大多數大臣都是清朝最後一批官員，同樣，也是封建王朝的最後一批官員。
儘管，當日天氣依舊，但是，所有人仍能感覺到氣氛的不同尋常。每位大臣一如往常頭戴翎頂，身着蟒袍，冠帶一新，及早便候在乾清宮旁邊待命。空氣中寒意凜然，大臣們捧着熱茶低頭不語，眼睛不時掃向一旁，似乎各有心思。仔細看去，可以看到每個人表情呈現不一，胡惟德、趙秉鈞、梁士詒淡然中帶着一絲欣喜之色，似乎將要迎來什麼好事一般。
反觀清朝其他臣子，要麼面帶怒意，要麼便是面帶悲色，一副悵然若失的模樣。清朝的司法大臣沈家本則表情冷漠，無喜無悲，似乎一切都與他無關，事不關己的模樣。就在這時，一道聲音打破了這壓抑的氣氛：“太后已到，請各位大臣上殿內！”這是隆裕太后身邊小太監的聲音。大臣們聞此後，遂放下手中茶水，整理下自身衣帽，便依次向着養心殿走去。
一行人趕到養心殿時，並沒有看到隆裕太后，偌大的一個養心殿，唯有內閣協理大臣徐世昌在此等待。在其身後，則是表情嚴肅的皇家侍衞，一如往常守衞在養心殿左右。少許，殿外傳來小太監傳旨聲音：“太后駕到！”眾臣轉身，便看到隆裕太后牽着六歲的小皇帝溥儀緩緩走來，經過眾多大臣，進入殿中。待隆裕太后正中做定後，大臣們才跟隨入殿。
這是清朝最後一次朝見，規矩已經不同以往。 昔日上殿都是皇帝主持，隆裕太后垂簾聽政，然而今日時代已變，隆裕太后親自出來主持最後一次朝見，在禮節上，大臣們也無需再行三叩九拜之禮，而是由胡惟德領頭，向隆裕太后及溥儀皇帝彎腰三鞠躬，便算行過大禮。這是清廷最後一次朝見儀式，隆裕太后尋遍眾臣，卻沒有看到內閣總理大臣袁世凱的身影。
胡惟德一步向前，啓奏道：“奏請太后，內閣總理大臣袁世凱因病而未能起身，特委託臣前來向太后與皇上請安。”隆裕太后聽聞後，點頭道：“袁世凱為國家盡忠職守，費心費力，真是難得忠臣吶。清朝皇室之所以還能繼續存在，離不開袁世凱的力保，想想他的壓力也不小。今日我就按照最初的議和條件，頒佈退位詔書，其他事情都交給袁世凱處理吧。”
隆裕太后在説到“退位”二字時，眼眶紅了一圈，似乎隨時都要掉下眼淚。其實，也是能夠理解，祖宗留下的偌大基業，説讓就讓，隆裕太后心中苦楚萬分。但時代早已更變，形勢催人急，為了皇室成員的安全，隆裕太后只能做出這樣的決定。殿下的清朝大臣聽完這些，心中也是空空落落，到底還是拱手相讓了，大清就此終結了。
這些臣子都是對清朝忠心耿耿的老臣，他們能夠體會隆裕太后的心情，但即便如此，又能如何呢，外部軍閥勢力對清室虎視眈眈，或許唯有退位，方是最佳保全之計。作為袁世凱的人，胡惟德自然對清室沒什麼情感，但見其他人都面帶憂傷之色，他也不好多説什麼。一時間，大殿陷入沉寂之中，空氣中瀰漫着壓抑的氣氛。
正在這時，御前太監站出，將準備好的退位詔書送到隆裕太后面前。
隆裕太后打開詔書，看了幾頁後，多年來的內心積怨在這一刻爆發，兩行眼淚奪眶而出。此刻的隆裕太后，再也顧不得太后威嚴，當着眾多臣子面前，抽泣不止。從大清建立至今，走過了二百六十多年的歷史，沒想到還是迎來了終結，且還是斷送在自己手裏，隆裕太后如何不痛惜。她越哭越痛心，由抽泣不止變得嚎啕大哭，口中還不斷哭喊道：“我對不起祖宗啊... ...”
此情此景，令人感傷無比，底下的大臣們也是老淚縱橫，他們都是陪伴先皇走過數十年風雨的老臣，只嘆清廷衰敗，到了今日已經無力迴天，他日新人勝舊人，清朝終將成為過去。胡惟德見眾臣都在哭泣，他也有模學樣的乾哭了幾聲，覺得這樣下去也不是辦法，還是儘快完成儀式才為重要。
當即，胡惟德故作哽咽道：
“太后，如今天下已定，希望您能看開一些，保重貴體啊。世人皆知太后心懷萬民，掛系皇室，今日作出此等恩德，定然為百姓所讚頌。如今對於皇室優待已經許諾，還請太后寬心。”隆裕太后聽了胡惟德一番話，反而哭的更加傷心。這誰都知道，胡惟德是袁世凱的人，袁世凱可謂是不安好心，表面看似處處為清廷着想，實則是另有目的。
隆裕太后想到這不由將退位詔書死死攥住，淚水不斷嘀嗒，皆落在退位詔書上。眼看詔書要被打濕，趙秉鈞幾人坐不住了，紛紛向胡惟德示意，讓其利落些，將那退位詔書拿來。胡惟德百般為難，清廷雖衰，但是，在眾多割據勢力眼中，還是極具號召力的，自己此刻如果不顧上下尊卑，妄圖奪取詔書，很可能會引火上身。
正在胡惟德內心思索之時，恰好看到內閣協理大臣徐世昌和內務府大臣世續，他頓時有了主意，何不讓這兩位清朝重臣出面呢？為了引起兩位大臣的注意，胡惟德一直拋眼神，想要得到回應，然而，兩位大臣都是深諳政治的老狐狸，早就看透了胡惟德的把戲，索性頭一偏，裝作沒看見。這可把胡惟德氣的不輕，但在朝堂之上，也不便發作。
眼看現場陷入僵局，胡惟德靈機一動，掏出了藏在袖中的電報，故作慌張的模樣啓奏道：“太后，先不要悲傷，臣這裏有一份來自南方革命黨的緊急電文，請太后過目。”隆裕太后一聽“革命黨”三個字，內心一怵，不禁止住了哭泣。她看着胡惟德，哽咽道：“革命黨説什麼，是不是想要變卦？”
胡惟德一見“革命黨”鎮住了太后，欣喜往外，不過他神色依舊保持嚴肅，打開電文念道：“南方伍廷芳代表電：經參議院同意，如若清廷不願遵守退位條約，則取消優待，此布，即轉北京。”隆裕太后臉色一變，果然，擔心的事情還是發生了。此刻她也顧不得擦淚，趕緊起身將退位詔書遞給了胡惟德，連稱：“我們願意遵守條約... ...”
胡惟德這招還挺管用，隆裕太后交出詔書後，還急忙命徐世昌蓋上玉璽印章，唯恐超過時間導致優待條件作廢。待印章蓋好後，胡惟德拿起詔書審視了一遍，而是當着滿朝眾臣的面，高聲念道：
“朕欽奉隆裕皇太后懿旨，前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍討論大局，議開國會，公決政體。
兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，高輟於途，士露於野。以國體一日不決，故民生一日不安，今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知。
予亦何惡因一姓之尊榮，拂萬民之好惡，是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。
袁世凱前經諮政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即：由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法，總期人民安堵海內欠安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土為一大中華民國。
予與皇帝得以退處寬閒優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！”
胡惟德話音落下，清王朝最後一次朝見儀式正式終結。胡惟德將詔書收好，在殿中與眾位大臣一同向隆裕太后、溥儀皇帝三鞠躬，而後，走出了養心殿。從這一刻其，胡惟德也便不是清朝官員身份，或者説，天下再也沒有清朝的存在。
僅是少許，偌大的大殿再次空空蕩蕩，隆裕太后坐在高座上，眼睜睜看着這些清朝臣子離去，心中五味雜陳，嘆息不斷。六歲的溥儀皇帝，並不知道剛剛一幕意味着什麼，趁着人們散去，他便在大殿中追逐嬉鬧。隆裕太后見狀，上前將溥儀抱在懷中，遂走向殿外... ...
許是憂勞傷體，隆裕太后剛出殿外差點一個趔趄摔倒，嚇得一旁太監趕忙上前扶住。最後，在太監們的攙扶下，隆裕太后領着小皇帝愴然還宮。並且，隆裕太后在下詔遜位後，畢竟，心中難以釋懷，鬱鬱寡歡，終至染病。1913年，隆裕太后的“萬壽日”之後，她就一病不起了。
最終，於同年2月22日在長春宮薨逝，享年46歲。駐京各國公使對隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除親去太和殿致祭外，於哀悼會期間，各使館均下半旗致哀... ...
參考資料：
『《清史稿》、《辛亥革命》、《隆裕太后被氣死？清末的隆裕太后》、《清帝退位詔書》』