宣统三年，辛亥革命爆发。12月6日，载沣奉隆裕太后懿旨辞去监国摄政王的职位，垂帘听政的隆裕太后，成为即将终结的大清王朝事实上的最高统治者和终极责任人。隆裕太后表示：“余一切不能深知，以后专任于尔。”这里的尔就是袁世凯。12月28日，全国要求清帝逊位的呼声越来越高，隆裕太后召集庆亲王奕劻、袁世凯等王公贵族和国务大臣共商国事。
至此，清帝逊位已经是板上钉钉的事情了。
公元1912年2月12日，是历史上极具意义的一天。当日，紫禁城养心殿中众臣汇集，即将迎来中国封建王朝最后一次朝见仪式。摄政王载沣已经退居下位，担任内阁总理大臣的袁世凯以生病为理由并未出席，遂派出了自己较为信任的胡惟德出席仪式，与之出席的还有众多清朝重臣。其中，绝大多数大臣都是清朝最后一批官员，同样，也是封建王朝的最后一批官员。
尽管，当日天气依旧，但是，所有人仍能感觉到气氛的不同寻常。每位大臣一如往常头戴翎顶，身着蟒袍，冠带一新，及早便候在乾清宫旁边待命。空气中寒意凛然，大臣们捧着热茶低头不语，眼睛不时扫向一旁，似乎各有心思。仔细看去，可以看到每个人表情呈现不一，胡惟德、赵秉钧、梁士诒淡然中带着一丝欣喜之色，似乎将要迎来什么好事一般。
反观清朝其他臣子，要么面带怒意，要么便是面带悲色，一副怅然若失的模样。清朝的司法大臣沈家本则表情冷漠，无喜无悲，似乎一切都与他无关，事不关己的模样。就在这时，一道声音打破了这压抑的气氛：“太后已到，请各位大臣上殿内！”这是隆裕太后身边小太监的声音。大臣们闻此后，遂放下手中茶水，整理下自身衣帽，便依次向着养心殿走去。
一行人赶到养心殿时，并没有看到隆裕太后，偌大的一个养心殿，唯有内阁协理大臣徐世昌在此等待。在其身后，则是表情严肃的皇家侍卫，一如往常守卫在养心殿左右。少许，殿外传来小太监传旨声音：“太后驾到！”众臣转身，便看到隆裕太后牵着六岁的小皇帝溥仪缓缓走来，经过众多大臣，进入殿中。待隆裕太后正中做定后，大臣们才跟随入殿。
这是清朝最后一次朝见，规矩已经不同以往。 昔日上殿都是皇帝主持，隆裕太后垂帘听政，然而今日时代已变，隆裕太后亲自出来主持最后一次朝见，在礼节上，大臣们也无需再行三叩九拜之礼，而是由胡惟德领头，向隆裕太后及溥仪皇帝弯腰三鞠躬，便算行过大礼。这是清廷最后一次朝见仪式，隆裕太后寻遍众臣，却没有看到内阁总理大臣袁世凯的身影。
胡惟德一步向前，启奏道：“奏请太后，内阁总理大臣袁世凯因病而未能起身，特委托臣前来向太后与皇上请安。”隆裕太后听闻后，点头道：“袁世凯为国家尽忠职守，费心费力，真是难得忠臣呐。清朝皇室之所以还能继续存在，离不开袁世凯的力保，想想他的压力也不小。今日我就按照最初的议和条件，颁布退位诏书，其他事情都交给袁世凯处理吧。”
隆裕太后在说到“退位”二字时，眼眶红了一圈，似乎随时都要掉下眼泪。其实，也是能够理解，祖宗留下的偌大基业，说让就让，隆裕太后心中苦楚万分。但时代早已更变，形势催人急，为了皇室成员的安全，隆裕太后只能做出这样的决定。殿下的清朝大臣听完这些，心中也是空空落落，到底还是拱手相让了，大清就此终结了。
这些臣子都是对清朝忠心耿耿的老臣，他们能够体会隆裕太后的心情，但即便如此，又能如何呢，外部军阀势力对清室虎视眈眈，或许唯有退位，方是最佳保全之计。作为袁世凯的人，胡惟德自然对清室没什么情感，但见其他人都面带忧伤之色，他也不好多说什么。一时间，大殿陷入沉寂之中，空气中弥漫着压抑的气氛。
正在这时，御前太监站出，将准备好的退位诏书送到隆裕太后面前。
隆裕太后打开诏书，看了几页后，多年来的内心积怨在这一刻爆发，两行眼泪夺眶而出。此刻的隆裕太后，再也顾不得太后威严，当着众多臣子面前，抽泣不止。从大清建立至今，走过了二百六十多年的历史，没想到还是迎来了终结，且还是断送在自己手里，隆裕太后如何不痛惜。她越哭越痛心，由抽泣不止变得嚎啕大哭，口中还不断哭喊道：“我对不起祖宗啊... ...”
此情此景，令人感伤无比，底下的大臣们也是老泪纵横，他们都是陪伴先皇走过数十年风雨的老臣，只叹清廷衰败，到了今日已经无力回天，他日新人胜旧人，清朝终将成为过去。胡惟德见众臣都在哭泣，他也有模学样的干哭了几声，觉得这样下去也不是办法，还是尽快完成仪式才为重要。
当即，胡惟德故作哽咽道：
“太后，如今天下已定，希望您能看开一些，保重贵体啊。世人皆知太后心怀万民，挂系皇室，今日作出此等恩德，定然为百姓所赞颂。如今对于皇室优待已经许诺，还请太后宽心。”隆裕太后听了胡惟德一番话，反而哭的更加伤心。这谁都知道，胡惟德是袁世凯的人，袁世凯可谓是不安好心，表面看似处处为清廷着想，实则是另有目的。
隆裕太后想到这不由将退位诏书死死攥住，泪水不断嘀嗒，皆落在退位诏书上。眼看诏书要被打湿，赵秉钧几人坐不住了，纷纷向胡惟德示意，让其利落些，将那退位诏书拿来。胡惟德百般为难，清廷虽衰，但是，在众多割据势力眼中，还是极具号召力的，自己此刻如果不顾上下尊卑，妄图夺取诏书，很可能会引火上身。
正在胡惟德内心思索之时，恰好看到内阁协理大臣徐世昌和内务府大臣世续，他顿时有了主意，何不让这两位清朝重臣出面呢？为了引起两位大臣的注意，胡惟德一直抛眼神，想要得到回应，然而，两位大臣都是深谙政治的老狐狸，早就看透了胡惟德的把戏，索性头一偏，装作没看见。这可把胡惟德气的不轻，但在朝堂之上，也不便发作。
眼看现场陷入僵局，胡惟德灵机一动，掏出了藏在袖中的电报，故作慌张的模样启奏道：“太后，先不要悲伤，臣这里有一份来自南方革命党的紧急电文，请太后过目。”隆裕太后一听“革命党”三个字，内心一怵，不禁止住了哭泣。她看着胡惟德，哽咽道：“革命党说什么，是不是想要变卦？”
胡惟德一见“革命党”镇住了太后，欣喜往外，不过他神色依旧保持严肃，打开电文念道：“南方伍廷芳代表电：经参议院同意，如若清廷不愿遵守退位条约，则取消优待，此布，即转北京。”隆裕太后脸色一变，果然，担心的事情还是发生了。此刻她也顾不得擦泪，赶紧起身将退位诏书递给了胡惟德，连称：“我们愿意遵守条约... ...”
胡惟德这招还挺管用，隆裕太后交出诏书后，还急忙命徐世昌盖上玉玺印章，唯恐超过时间导致优待条件作废。待印章盖好后，胡惟德拿起诏书审视了一遍，而是当着满朝众臣的面，高声念道：
“朕钦奉隆裕皇太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军讨论大局，议开国会，公决政体。
两月以来，尚无确当办法，南北暌隔，彼此相持，高辍于途，士露于野。以国体一日不决，故民生一日不安，今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知。
予亦何恶因一姓之尊荣，拂万民之好恶，是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。
袁世凯前经咨政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即：由袁世凯以全权组织临时共和政府与民军协商统一办法，总期人民安堵海内欠安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。
予与皇帝得以退处宽闲优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！”
胡惟德话音落下，清王朝最后一次朝见仪式正式终结。胡惟德将诏书收好，在殿中与众位大臣一同向隆裕太后、溥仪皇帝三鞠躬，而后，走出了养心殿。从这一刻其，胡惟德也便不是清朝官员身份，或者说，天下再也没有清朝的存在。
仅是少许，偌大的大殿再次空空荡荡，隆裕太后坐在高座上，眼睁睁看着这些清朝臣子离去，心中五味杂陈，叹息不断。六岁的溥仪皇帝，并不知道刚刚一幕意味着什么，趁着人们散去，他便在大殿中追逐嬉闹。隆裕太后见状，上前将溥仪抱在怀中，遂走向殿外... ...
许是忧劳伤体，隆裕太后刚出殿外差点一个趔趄摔倒，吓得一旁太监赶忙上前扶住。最后，在太监们的搀扶下，隆裕太后领着小皇帝怆然还宫。并且，隆裕太后在下诏逊位后，毕竟，心中难以释怀，郁郁寡欢，终至染病。1913年，隆裕太后的“万寿日”之后，她就一病不起了。
最终，于同年2月22日在长春宫薨逝，享年46岁。驻京各国公使对隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除亲去太和殿致祭外，于哀悼会期间，各使馆均下半旗致哀... ...
参考资料：
『《清史稿》、《辛亥革命》、《隆裕太后被气死？清末的隆裕太后》、《清帝退位诏书》』