近代史上，歐洲列強崛起，大肆擴張，統治了整個世界。
在美國和德國崛起之前，最強大的列強是英國和俄國。
英國是最強大的海洋帝國，稱霸海洋，沙俄是最強大的陸地國家，陸地稱霸。兩國就像《水滸傳》中的浪裏白條張順和黑旋風李逵，各擅勝場。
但是，隨着時代的發展，俄國越來越跟不上時代，變成了落後國家，國民也不富裕，而英國雖然丟失了殖民地，卻仍是先進、富裕國家。
這是為什麼呢？
造成兩國國運不同的原因當然有很多，今天我們只講其中最重要的一個方面，那就是英國和俄國的擴張方式。
英國和俄國都是最具有擴張性的近代帝國。英國本土只有20多萬平方公里，巔峯時期的大英帝國卻擁有3000多萬平方公里的海外殖民地，遍佈全球，號稱日不落帝國。
英國不遠萬里去佔領殖民地只有一個目的：獲得利潤。英國把殖民地納入自己的經濟體系，把殖民地當成原料產地和商品傾銷市場，英國本土則是世界工廠，因為當時工廠的利潤最高。
英國並不是盲目擴張，胡亂佔地方，有利可圖的地方，英國才會把它發展成殖民地。
當一個殖民地的統治成本升高，以至於無利可圖的時候，英國就會選擇放棄，雖然放棄的過程也是充滿痛苦的。
比如，二戰後印度人獨立情緒高漲，不再順從英國人的統治。英國人看到統治成本太高，已無利可圖，也就不再鎮壓印度人，任由它獨立。
沙皇俄國可就不一樣了。沙俄嗜土成性，不斷擴張領土，幾百年時間從一個東歐小國擴張成世界第一領土大國。1914年，沙俄面積達到2280萬平方公里。
沙俄擴張的目的就是獲得更多的領土，為此吞併多個國家，幾乎與所有鄰國都打過仗，搶奪過所有鄰國的領土。僅從中國這裏就奪走150多萬領土。
在英國人看來，一個殖民地如果不能貢獻利潤，那就毫無價值，放棄了也不可惜。
但俄國認為領土本身就是核心利益，決不能放棄任何領土。為了爭奪領土，不惜透支整個國家財政，背上沉重的債務也在所不惜。國民窮一點不要緊，但戰爭必須要打贏，領土必須搶到手。
正是在這兩種不同思想的指導下，英國越來越富，稱霸世界數百年，最後雖然失去了大部分殖民地，但文化、科技、部分精密工業依然領先世界，國家仍然非常富裕。
而俄國在19世紀後半期，就開始走下坡路。1856年在克里米亞戰爭中失敗，向南方擴張被遏制。1905年在日俄戰爭中戰敗，在遠東的擴張被遏制。緊接着在第一次世界大戰中損失慘重，無法堅持下去，割地賠款退出了一戰。國家地位一落千丈。
在一次次的戰敗中，俄國底層民眾已經一貧如洗，很多貴族也傾向於革命。
最終俄國走向了革命。只是蘇聯也沒有徹底吸取沙俄的教訓，不注重經濟發展，依然擴張領土，併為此付出了很大代價。
後來，蘇聯解體，俄羅斯人到現在也沒能過上富裕的生活。
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