唐帝國通過開明的政治和強大的軍事力量，成為當時世界的中心。在唐初的統一戰爭、盛唐所有的對外戰爭以及平定安史之亂的平叛戰爭中，唐刀成為了唐帝國威儀和武力的代表，唐刀對東亞地區也有近千年的影響。
作為唐軍短柄佩刀，橫刀的使用率極高，位居“韘七事”之首，也是府兵的“隨身七事”之一，唐前期府兵制度之下，橫刀是每個衞士配備的制式兵器。據《新唐書·兵志》記載，太宗貞觀十年（公元636）規定：“人具弓一，矢三十，胡祿、橫刀、礪石、大觿、氈帽、氈裝、行縢皆一，麥飯九鬥，米二斗，皆自備，並其介冑、戎具藏於庫。有所徵行，則視其入而出給之。其番上宿衞者，惟給弓矢、橫刀而已”。可知橫刀是唐初府兵裝備中唯一近戰武器。
據現有史料，唐內庭的唐刀是由少府監製作，少府監主要是為皇室及朝臣服務的，其職責就是提供“天子之服御，百官之儀制”。唐初期造御兵刃之職權轉隸至右尚署，生產刀劍、斧鉞、甲冑、具裝等。比如皇族自行攜帶的“弓刀雜用之物”，皇帝親賜臣下的“佩刀”、“寶刀”等都應來自右尚署，其中佩刀應該就是橫刀。
普通橫刀可以由民間製作，並在市場銷售。吐魯番籍帳《唐天寶二年（743）交河郡市估案》中清晰地記錄了橫刀的品種和價格：“鑌橫刀壹口鍮石鉸：上直錢貳阡伍伯文，次貳阡文，下壹阡捌伯文”；“鋼橫刀壹口白鐵鉸：上直錢玖伯文，次捌伯文，下柒伯文”。
在竇皦墓橫刀上錯有“百折百練”四字銘文，這説明隋唐繼承延續的是兩漢以來一直延綿不絕的百鍊鋼技術。此橫刀因為無法研磨，所以不太清楚其鍛造形式。
中國傳統鍛造，刀劍都鍛造紋理，唐朝詩文中對當時的鍛造紋理的優美是有極為浪漫的記載，李白《暖酒》詩云：“熱暖將來賓鐵文，暫時不動聚白雲”；元稹《奉和浙西大夫李德裕述夢四十韻》：“金剛錐透玉，鑌鐵劍吹毛”。刀劍周身如因為摺疊鍛造形成的獨特的紋理與雲氣相似，刀劍經過高級研磨吹毛透風的鋒利形象另詩人用最妙的詞句加以讚頌。
北宋劉敞的《公是集》中有一篇《貞觀刀記》，寫的是他收藏的一把貞觀年間的刀，刀背上也錯嵌金字，記載了製作的時間、地點、參與的工匠及監管的官員。其銘曰：“貞觀十六年∕幷州都督府造鍔∕刀匠蘇四等造∕專當參軍事王某”；劉敞認為：“物勒工名，蓋古制也，其字體勁，金亦精好，足以明當時總核名實，百工所製作，後世鮮及之”。
收藏家江龍先生保存的唐刀，經過研磨後，才使我們可以一睹唐刀鍛造的神采，也能體會李太白不吝讚美的原因。
唐朝是中國歷史上最輝煌的王朝，其刀劍形制的複雜程度遠超過史料記載，史料中隻言片語和考古實物的稀缺造成研究唐武備的困難，從這些史料和考古實物中，我們只能一窺唐制刀劍的鳳毛麟角，遠遠無法觸及唐制武備的核心。目前對橫刀的研究已經相對較為清晰，其他武備類型研究基本都僅限於史料文字和有限的壁畫、陶俑圖像。
《唐六典》載唐朝使用儀刀、橫刀、障刀、陌刀四種刀，陌刀、障刀目前都無考古實物，尤其是陌刀無出土實物，為大唐開疆拓土，平定內患的這件軍器幾乎就是大唐神武的代表，令人神往不已，至今無法一睹其造型，甚為遺憾。