五月末，
北京世園公園的芍藥盛裝登場。
在中國館西側的萬花台及省區市展園，各色芍藥花開成海，現在正是最佳觀賞期。
雨後遊人行走在開滿芍藥的小路，芍藥碩大的花朵含羞低垂，正是“曉看紅濕處，花重錦官城”的寫照。
芍藥是芍藥科芍藥屬的多年生草本植物，據《本草》記載：“芍藥猶綽約也，美好貌。此草花容綽約，故以為名。”以外，古人將芍藥推為“花中宰相”，芍藥花大色豔，嫵媚多姿，又稱“嬌容”、“餘容”。古代男女交往，以芍藥相贈，表達結情之約或惜別之情，《詩經》鄭風篇目中有“伊其相謔，贈之以芍藥”，芍藥故又稱“將離草”。在國外，芍藥也倍受青睞，有“花中皇后”的美稱。
芍藥的花一般着生於莖的頂端或近頂端葉腋處，原種花白色，園藝品種花色豐富，有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑和複色等。芍藥花型多變，花瓣有單瓣和重瓣之分，有的品種花瓣甚至有880枚之多。芍藥廣泛用於專類園、花壇用花等。芍藥花大色豔，觀賞性佳，和牡丹搭配可在視覺效果上延長觀賞期，因此常和牡丹搭配種植。此外，芍藥還廣泛用於插花、切花及手捧花，深受人們喜歡。
芍藥是深受人們喜愛的花卉之一，不僅有極高的觀賞價值，更有相當重要的藥用價值和食用價值。芍藥最遲於公元前九世紀傳入古希臘，特洛伊戰爭中醫生Paeon（帕伊安）用芍藥根治病，成就了Paeon的神醫甚至“諸神的醫生”之美譽，甚至還用他的名字Paeon來為芍藥命名，這就是英文peony（芍藥）一詞的由來。中藥裏的白芍主要是指芍藥的根，它具有鎮痙、鎮痛、通經作用。此外，人們有食用芍藥的傳統，清代德齡女士在《御香縹緲錄》中曾敍述慈禧太后為了養顏益壽，特將芍藥的花瓣與雞蛋、麪粉混合後用油炸成薄餅食用。此外，芍藥花還可以製作芍藥花羹、芍藥花酒、芍藥鯉魚湯、芍藥花煎等。
芍藥與牡丹非常相似，但也有顯著區別。
兩者最根本的區別是，牡丹是能長到2米高的木本植物，芍藥是不高於1米矮小的（宿根塊莖）草本植物。
牡丹比芍藥花期早。牡丹一般在4月下旬5月初開花，而芍藥則在5月中下旬開花。
（芍藥）
（牡丹）
芍藥和牡丹最主要區別是葉形不同，牡丹葉形三裂，芍藥的上部葉片是單葉。
歡迎您來北京世園公園觀賞滿園花開。
圖文 馮淑珍
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