這是東漢末年各路諸侯團結一致，共同對抗大奸臣董卓的一次大規模的軍事行動，即十八路諸侯討董卓，那麼這些諸侯裏面誰的官職最大呢？
漢靈帝時期，十常侍干政亂國，外戚大將軍何進決定剷除宦官，結果反被宦官所害。西涼董卓受何進、袁紹徵召進京平十常侍之亂，於北芒立下救駕大功，入京後把持朝政，專權擅威，少帝無過，董卓強行廢掉改立其弟陳留王劉協為帝，後又弒害少帝和何太后，一時權傾朝野，威震天下。
董卓在京師挾制皇帝，專權誤國，這引起了地方諸侯的極大不滿。獻帝初平元年（190年），袁紹聯合關東各地的刺史、太守，以討董卓為名，集結了十八路諸侯（實際沒這麼多），大家共推袁紹為盟主，集結軍隊共同討伐董卓。
十八路諸侯具體為：
後將軍南陽太守袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內郡太守王匡、陳留太守、張邈、東郡太守喬瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、北海太守孔融、廣陵太守張超、北平太守公孫瓚、上黨太守張楊、烏程侯長沙太守孫堅、驍騎校尉曹操、西涼太守馬騰、徐州刺史陶謙。
盟主：祁鄉侯、渤海太守袁紹
十八路諸侯討董卓是根據《三國演義》的説法，但是在正史記載裏並無十八路諸侯之説。除了曹操早在中平六年（189年）十二月率先起兵外，初平元年（190年）正月起兵的州牧、郡守共有十家，加上後來加入的張邈之弟張超和依附袁術的長沙太守孫堅，總計十三路諸侯，這十三路諸侯之外，北海太守孔融、徐州刺史陶謙、西涼太守馬騰、北平太守公孫瓚、上黨太守張楊都是《三國演義》強加上去的。
與《三國演義》十八路諸侯會盟，大軍集結在洛陽外圍共討董卓的大場面不同，《三國志》、《後漢書》等都記載這些諸侯都駐紮在不同的地方：袁紹，、王匡屯兵河內、孔伷屯兵穎川、韓馥屯兵鄴縣、袁術屯兵南陽、張邈、劉岱、橋瑁、袁遺屯兵酸棗。而且袁紹的盟主之位只是眾人“遙推”，而非像《三國演義》所寫那樣袁紹在眾諸侯面前“整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。”
再説到這些諸侯當中誰的官職最大，我們可以從《三國志.魏書.武帝紀》找到答案：
初平元年春正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信同時俱起兵，眾各數萬，推紹為盟主。太祖行奮武將軍。
裏面後將軍袁術領銜，韓馥、孔伷、劉岱都是州牧、刺史居次，後面幾個，包括袁紹都是太守級別，只能居最後。
袁紹、袁術兄弟所在的“汝南袁氏”天下聞名的望族，袁氏一門“四世三公”在東漢末年也是極為顯赫。袁術身居後將軍之職，這個軍職官名始於戰國。西漢武帝時期著名的“飛將軍”李廣就擔任過後將軍。東漢時期，軍隊將領由大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衞將軍、前將軍、後將軍、左將軍、右將軍組成。大將軍位在三公之上，像漢靈帝時期外戚何進擔任的就是大將軍，驃騎將軍、衞將軍、車騎將軍位在三公之下，前、後、左、右將軍位次上卿。
而州牧和刺史，都是兩漢時期的地方官名，為一州之最高行政長官，是太守的上級。靈帝中平五年（188年）原冀州牧劉焉（益州牧劉璋之父）謂四方多事，原因在刺史權輕。遂改部分資深刺史為牧，故而資歷較高的冀州牧韓馥能排在袁術後面。
袁術的後將軍屬於京官，地位與上卿相當，而州牧刺史作為地方主政官員，手握地方軍政大權，是屬於真正的實權派。袁術的後將軍權不及州牧，但地位卻要高於州牧。而從他們的年俸上來看，袁術的後將軍屬於“中二千石”，每個月能領到180斛糧食的工資。而韓馥的州牧則屬於“二千石”，每個月只能領到120斛糧食。奉祿的不同也體現出了他們地位級別的不同。
既然袁術在十三路諸侯裏面官職最大，為什麼眾人沒推他為盟主而推袁紹為盟主呢？
其實袁紹、袁術這兩人雖然雖然都是司空袁逢的兒子，但袁術是嫡子，袁紹雖居長卻是庶子，袁術一直都看不起這個兄長，袁紹自然也不待見他，兩人的兄弟之情可謂是極為淡泊的。
袁術頂着“四世三公”的家族光環，早早就在東漢朝廷展露頭角，但他素無威信，沒有袁紹的英雄氣概，很多人都認為袁術是沾了他父親司空袁逢的光。袁紹就不同了，他早年當過西園八校尉中的中軍校尉，西園八校尉是漢靈帝設立的親軍部隊，直屬領導就是自封“無上將軍”的漢靈帝劉宏。董卓謀廢漢少帝劉辨，滿朝大臣無人敢做聲，袁紹第一個站出來怒斥説：“天底下強大的人，難道就只有董公你一人麼！”説完橫握佩刀，向董卓拱了拱手，離開洛陽前往冀州。
袁紹的圈子不是袁術所能比的，十三路諸侯多與袁紹親近而疏遠袁術，但袁紹也自知自己被推為盟主官職還不夠高，於是就自封了個車騎將軍，總算是把弟弟袁術壓下去了。