三河之戰是太平天國後期的一次重要戰役,此戰太平軍主力全殲湘軍精鋭李續賓部6000人,擊斃湘軍悍將李續賓、曾國藩六弟曾國華等大小官將400多人,使得湘軍的湖南老家“處處招魂”。這場戰役被視為是湘軍戰史上最大敗仗,直接後果是湘軍之前苦戰數月的戰果全喪,太平軍全線反攻,整個上游戰事為之一振。然而此戰雖敗,但剖析戰役全貌,我們也能發現湘軍戰力的恐怖。
一,天國內亂,湘軍反攻
1856年,太平天國在鼎盛時期突然爆發嚴重內訌,使得整個天國內部一片混亂。清廷趁此機會立馬開始反攻,此時太平天國最兇惡的敵人是曾國藩打造的湘軍,湘軍在上游戰場展開全線反擊,1857年10月26日,湘軍戰略要衝湖口以及長江的梅家洲,九江成為孤城。
1858年5月19日,新任浙江布政使、湘軍悍將李續賓攻克了太平軍經營6年之久的重鎮九江,太平軍守將林啓榮以下17000多人全部陣亡。
上游着火,太平軍迅速救急,“天國雙壁”陳玉成、李秀成迅速突擊皖北,攻破重鎮廬州(今安徽省會合肥,也是當時安慶被太平軍攻克後的安徽省城),此地是扼守太平軍北上的要衝,太平軍打下這個地方驚得咸豐皇帝一身冷汗,火速下令李續賓前去增援安徽戰場。
看來,太平軍已無法避免和湘軍中戰力最強的李續賓部正面對決......
二,一騎當千的湘軍悍將李續賓
李續賓 (1818—1858年) , 字迪安, 湖南湘鄉人, 秀才出身。為人“沉毅寡言笑, 身長七尺, 臂力過人, 習騎射, 能挽三石弓。羅忠傑公講學裏中, 公折節受學, 依依不去”。他的老師是湘軍創始人曾國藩的重要助手羅澤南,當羅澤南幫辦團練的時候,李續賓就是其麾下的兵勇,因戰功屢次升遷,可謂是從屍山血海中真刀真槍搏殺出來的勇士。
1856年,羅澤南在武昌之戰中中彈陣亡,李續賓接管其軍,轉戰湖廣,席捲江西,戰功赫赫,成為一員悍將,甚為太平軍所畏懼。陳玉成甚至説過清軍中唯有“二李一鮑”是對手(李續賓,李孟羣,鮑超)。
增援安徽戰場後,李續賓再次彰顯出其強大的戰鬥力,他從安慶南部的宿松進入安徽,由南往北一路橫掃, 9月22日克復太湖, 次日陷潛山, 10月13日陷桐城, 24日陷舒城,連克四城之後,兵峯直指三河鎮(舒城東部50裏,廬州西南重要屏障)。
李續賓來了,太平軍全軍都為之震動。
三,三河血戰
三河鎮這個地方本來沒有城牆,太平軍佔領後,其將領藍成春“於三河鎮設立偽城一座, 磚壘九座, 憑河設險, 負固有年。該處為水陸衝途, 實扼廬州之總要。其聚米糧、軍火即以接濟廬州、金陵賊營”,太平軍將其作為廬州的屏障和軍火物資保障基地。
李續賓面對的是一個已經要塞化的三河城!
太平軍中以機動力強大著稱的陳玉成部得知李續賓意圖進犯三河,迅速從江蘇六合回兵增援,非常清楚李續賓部戰力的陳玉成火速電令天王洪秀全,要求其指派李秀成一同前往。
11月3日,李續賓部近6000人抵達三河鎮外圍。4天后,李續賓兵分三路猛擊三河鎮外圍9座堡壘,太平軍以多打少,並憑藉工事頑強抵抗,奈何湘軍戰力實在恐怖,太平軍9座營壘全喪,退入鎮內固守待援。
此戰,太平軍損失7000人,李續賓的湘軍也損失上千。雖然此戰湘軍勝利,但陳玉成的援軍這時也趕到了,並駐紮在三河鎮西南30裏的金牛鎮一帶。李續賓再次猛擊三河,鎮內4000太平軍殘兵苦戰才擋住湘軍攻勢。11月14日, 李秀成也率部趕到, 駐於三河鎮東南25裏的白石山。此時整個戰局外圍機動的太平軍,包括後勤,支援力量已經達到10多萬人!
可李續賓此時大概只有4000殘兵,形勢已經非常危急了,很多部將建議暫時撤退桐城。但李續賓此時犯了一個重要錯誤,他執意不退。這樣,湘軍徹底被太平軍包圍了。
李續賓反而決定偷襲陳玉成部。11月15日,他下令湘軍7營各出隊6成 (約2100人) 攻打金牛鎮。16日凌晨,還沒趕到金牛鎮的湘軍部隊在距三河鎮15裏的樊家渡、王家祠堂和陳玉成部隊相遇,接着就是一場天昏地暗的血戰。不得不説湘軍戰力實在恐怖,如此場景下反覆衝擊,竟然能夠擊斃太平軍2000多人。戰局焦灼的時候突然大霧瀰漫,太平軍憑藉人數優勢包圍了這支清軍,湘軍奮力衝殺,但是身旁的太平軍卻越來越多......
李續賓得知此事,帶領剩下4營親自增援,衝擊數十次都不能解圍。此時李秀成的部隊也趕到了,鎮內守軍也奮起出擊,戰局如此,李續賓得知大勢已去,但即使是在此時刻,他仍然也保持了一員悍將的風度。他顧謂僚佐曰:“我義當死戰以報國, 諸君可自圖生也。”僚佐皆言:“公義不負國, 我等豈可負公?”或勸以斂兵退守桐城, 突出重圍。李續賓曰:“軍興九年, 均以退走損國威長寇志, 吾當血戰縱橫, 多殺一賊, 即為地方多除一害。”遂焚香九叩首, 取所奉廷旨及批折焚之。太平軍挖斷河堤, 絕湘軍退路, 李續賓怒馬馳入敵陣, 往來奮擊, 斃敵數百, 鏖戰至半夜, 死之, 隨從員弁數百、兵勇數千同時戰歿——《李忠武公遺書·褒節錄·國史列傳》。
四,全軍震動
李續賓的孤軍犯險無疑是其慘敗的決定性原因,但説實話這鍋也不能李續賓一個人背。首先咸豐皇帝頻繁催命,“十日七旨”,難辭其咎。咸豐帝自己也極為後悔,表示 “詳覽奏牘, 不覺隕涕, 惜我良將, 不克令終”。湖廣總督官文(官文與湘系勢力當時是政治對手)見死不救更是罪責深重。
而湘軍內部更是震動極大,曾國藩為之“哀慟填膺, 減食數日”。丁憂在籍的胡林翼得知三河失利更是“徹日徹夜彷徨驚懼, 憂思慨嘆”,而當得知李續賓陣亡後更是“大慟, 仆地嘔血不能起, 家人惶駭, 良久始蘇”。湘軍全軍皆寒,士氣大衰。
不過,此戰雖然以李續賓慘敗而告終,但湘軍戰力之兇悍依舊令人震動。三河之戰剛開始的堡壘攻防戰成陳玉成部極大傷亡。十餘萬大軍圍攻數千殘兵竟然還造成如此大的損失,太平軍後期戰力下滑之快,可見一斑。
參考資料: 《湘軍悍將李續賓軍覆三河的原因與後果》,《胡林翼評傳》,《李忠武公遺書·褒節錄·國史列傳》。