早在西漢時期，一代名將霍去病率軍千里奔襲，在漠北之戰重創匈奴人，飲馬翰海，創造古今戰將引以為最強戰功之一的偉大功績。瀚海就是如今的貝加爾湖，可惜的是，這兒及其周邊廣大的西伯利亞地區，被我們看作是苦寒之地，歷代王朝對這裏都沒有多大的興趣。結果，這裏在俄國人崛起之後，被逐漸征服，成為俄羅斯作為強大國家的底藴。
西伯利亞位於亞洲大陸的最北部，瀕臨北冰洋，這裏特殊的地形，阻擋了來自海洋的暖流，而且因為緯度太高，常年氣候寒冷。對於生產力低下的古人來説，這裏確實不太容易生存。那麼，為什麼俄國人會有那麼大的動力，征服這一塊土地呢？
從15世紀開始，歐洲大陸進入了小冰河期，此後一百多年間，氣候都異常的寒冷。如此天災，不僅造成了農業減產，歐洲各國發生大饑荒，很多民族進行了大遷移。而且由於氣候寒冷，棉花當時又沒有傳入歐洲，歐洲人對能夠保暖的毛皮，有着迫切的需求。
也因為如此，催生了在歐洲無比火爆的皮毛生意，在當時，皮毛有另外一個稱呼“軟黃金”，由於利潤豐厚，很多人發了大財。不過，隨着需求增加，歐洲本土能夠獲得毛皮的地方越來越少。
處在歐洲和西伯利亞交匯處的俄國，不但自身對皮毛需求旺盛，而且也眼饞歐洲人的錢，重商主義時代，利益是最大的催動力，俄國人的身體裏，也流淌着重商的基因，於是，他們再次將目光瞄準了廣袤的西伯利亞。
其實，早在俄羅斯形成國家之前的列國時代， 因為商業興盛的諾夫哥羅德共和國就對烏拉爾山以東區域進行了探索，然而限於人力物力，最終不了了之。16世紀，俄國的實力有所提升，在皮毛生意這一巨大利益的驅使下，他們開始了對西伯利亞的征服。
俄國人對西伯利亞地區的征伐，在伊凡雷帝時期取得了實質性的進展。這得益於俄軍訓練有素，還有比西伯利亞人先進的火器。這其中，有着西伯利亞征服者稱號的葉爾馬克，在其中扮演了重要的角色。
葉爾馬克這個人的經歷非常的傳奇，他本名叫瓦西里·季莫費耶維奇·奧萊寧，出生於一個哥薩克貧苦家庭。年輕時當過縴夫，也做過伙伕，葉爾馬克這個名字，其實就是“飯鍋”的意思。後來，葉爾馬克加入了一夥強盜，因為能説會道，力氣過人，逐漸混成了首領。他這樣的亡命之徒，正好適合作為東征的代理人，後來搖身一變，做了東征軍的首領。
1579年，葉爾馬克東拼西湊，組成了一支只有840人的軍隊，開始東征。他的目標是最近的西伯利亞汗國，這個汗國當時有20萬人，能夠上戰場的成年人有4萬，在庫楚汗的率領下，他們殺掉俄國使節，拒絕朝貢，讓俄國人很是頭疼。
按理來説，西伯利亞汗國雖然武器落後，使用的還是弓箭和長矛，但是作為蒙古人的後裔，他們的戰力還是相當強的。但是，當葉爾馬克帶領軍隊進入汗國境內，一路劫掠獲取物資時，庫楚汗卻以為只是小股騷擾，錯失了堅壁清野，組織反擊的時機。結果，就在兩年後，葉爾馬克攻佔了該國的首都，重創了西伯利亞汗國。
此後，葉爾馬克雖然在與庫楚汗的殘餘力量交戰中喪生，但在俄國人源源不斷到來後，庫楚汗堅持了20年後，西伯利亞汗國的領地還是被俄國人佔領。
這之後，俄國人開始大踏步東進，由於西伯利亞的民族分散各處，無法聚集在一起抵擋俄國人的進攻，即使有像楚科奇人這樣的強悍民族，讓俄國人遭受了不少損失，然而他們最終還是被各個擊破。到我國的康熙皇帝在位時期，俄國人已經到達了黑龍江流域，西伯利亞大部分土地落入了他們手中，甚至還佔領了美洲的阿拉斯加。
領土大幅擴張的俄國人，如願以償，在西伯利亞及遠東地區，獲得了源源不斷的皮毛，並以此賺到了歐洲人大量的財富，為他們繼續擴張提供了雄厚的財力。從當時來看，這就是筆劃算的生意。然而，與後來相比，皮毛生意對俄羅斯來説，就微不足道了。
第二次工業革命後，隨着內燃機的普及，俄國人才意識到，他們佔領西伯利亞，是多麼的幸運，這裏藴藏着石油、天然氣、鉛鋅、金、銀、木材等很多重要的自然資源，簡直就是一個巨大的寶庫。
據估算，現代俄羅斯自然資源估值在75萬億美元左右，而西伯利亞佔據了絕大部分。相比之下，美國這個數字是45萬億美元，我國更少，只有23萬億美元。也因此，西伯利亞的豐富自然資源，是俄羅斯成為世界大國的強大底藴。由此看來，為了皮毛的遠征，真的是史上超級划算的大生意。