滿清以前，漢族男子都是將頭髮束之頭頂。滿人進入北京取得最高統治權力後，認為漢族人只有改從滿俗，剃髮梳辮，才算真正的歸順，因此下令強行壓制漢族男子剃頭。
滿清這一“剃髮令”，在順治元年就開始佈告，只是當時京城各地人民反抗激烈，清朝統治者才選擇暫時收回。
次年，在攻破蘇杭後，清朝統治者認為勝局已定，於順治二年七月重申剃髮令：漢人男子一律剃髮梳辮，違抗、逃避者殺無赦。所謂“留髮不留頭。留頭不留髮”。
這項命令在北京執行最嚴。清朝統治者除了在地安門、正陽門、東四等主要路口搭棚給過路留髮行人強行剃頭外，還擴大剃頭隊伍，令剃頭匠挑着剃頭的家當四處遊街，而在他們身邊則安排幾個抱着鬼頭刀的大漢，凡遇到留髮者，接受剃頭的可以安然無恙離開，反抗者唯有人頭落地。
自此，那一根醜陋怪異的的辮子，就這樣掛在中國男人頭上兩百多年，而且一度成為國際友人眼中的典型中國男子形象。
不同時期辮子的樣式
在我們所看到的影視作品中，清朝男人的髮型，都是留着“陰陽頭”，乃前半部分剃光，後半部分留起來，編成一條粗粗長長的辮子。
而歷史真相是，清朝的辮子造型，於不同時期有不同的樣子，這僅是整個清朝最不辣眼睛的髮型而已。
滿清剛入關時，他們的辮子樣式，是將頭部四周頭髮全部剃光，僅在頂部中間留下銅錢大面積的一撮頭髮，面積絕對不能大過銅錢，然後用這一小撮頭髮編成辮子，細細長長剛好能穿過銅錢，因為太像老鼠尾巴，所以被稱為“金錢鼠尾”。
需要注意的是，那塊頭髮如果超過銅錢大，可能引發性命之憂。據説江南有一丁姓的哥們，因為“周環僅剃少許，留頂甚大”，而被“着就彼處斬”，原因是“違同風之化”。
就這慘不忍睹的髮型，清朝統治者還鼓吹這是“雅政”呢，現在想想，什麼《甄嬛傳》、《步步驚心》啥的，再帥的演員都hold不住這麼任性的髮型呀喂。
據説在1793年，英國使團訪問乾隆皇帝時，隨團的畫師就記錄下了這根奇醜無比的“金錢鼠尾”，自此這根“尾巴”成為了西方人眼中醜陋中國的標誌之一。
忍受了一百多年“金錢鼠尾”帶來的顏值摧殘後，也是在乾隆年間，人們開始對這根辮子進行了一點小小的改良，但也僅是擴大一點點了頭頂留髮的面積，從銅錢變成了巴掌大，辮子也變粗了不少，人們將其稱為“豬尾巴”。
直到晚清，這些男人頭髮的的髮型接近我們現在在影視劇中所看到的樣子，這時候，“豬尾巴”也成為了“牛尾巴”。
“臭名遠揚”的髮辮
在西方人眼中，清朝男子的髮辮不僅醜，還又髒又臭，據説在光緒時期，一位名為麥羅德的英國傳教士遊歷中國多地，他將所見所聞記錄下來，回到英國後附之照片出售。
據其所言，所經之處如河北、河南、山東等地的農村男女身上多有奇怪的味道，他們不愛洗澡，尤其是成年男子，頭上的髮辮經年不洗，只有夏天才會在河水洗澡時，散開頭髮洗一次，此後便將頭髮盤於頭上，待次年才會再洗。這期間他們仍會散開頭髮梳頭，他們梳頭的工具是篦子，每梳一下都會掉下發屑、灰塵和蝨子等髒東西，其味道之怪臭，令人聞知作嘔。
這種説法是否過於誇張?這就得了解下古人的沐浴習慣了。
因為客觀條件限制，古人沐浴，一開始是非常嚴肅的，許多朝代為了沐浴一事還專門給官員放假，謂之“休沐”，而朝代的不同，所規定休息的頻率也不一樣。
譬如漢朝律法規定，官員們每五天可休息一天用於“休沐”，而到了“休沐”的時間則成了十天一次，不過較之前好一些的是，許多節日開始有了假期，相對而言反而休息得多了。
“沐”就是洗頭的意思，所以我們可以看到，在漢唐時期，身處上層社會的人們，也不過是五天以上才會洗一次頭。也由此可知，洗頭在古代並非如我們現代人一般，被視為一種日常生活習慣，而是顯得比較奢侈。
正因此，古人只有在要見到很重要的人時（譬如天子），才會特別洗浴，譬如《史記》中就有載：“人臣見天子當洗浴。”
而如果遇到一些特殊事件，許多古人可以幾個月甚至幾年不洗頭。《禮記·喪服》中就有曰：“父母之喪……三日而食粥，三月而沐。”意思如果父母去世，居喪的子女要三個月不洗頭，這要是放在現代，誰受得了？
此舉側面反映，洗頭在當時本來就不日常，過分的是，有的人還堅持在三年守喪期間不洗頭的，這足以説明了平常就不愛洗頭。
譬如大文豪王安石，就算身居高位，沒有居喪，也照樣不洗頭，據史料記載，他可以“經歲不洗浴，衣服雖弊，亦不浣灈”一整年不洗頭，衣服也不洗，逛想想那散發出來的體味，不用花生米都醉了。
這種不洗頭的習慣，直到清朝仍在延續，譬如描寫清代頂級貴族生活的小説《紅樓夢》，丫環麝月説到頭癢時，貴公子賈寶玉第一反應不是讓丫環去洗頭，而是拿篦子來篦頭，這種篦子齒縫極小，八九十年代的朋友都應該熟悉，那是用來篦蝨子的。説明那個時代人們的頭部護理更多是梳頭篦頭，而不是洗頭。
上層人物如此，那底層的人們更毋庸廢言了，他們忙着為生計奔波，日出而作日入而息，哪裏想起要日日沐浴？尤其是那長長的辮子，洗一次不知要耗費多少清潔用品和時間，尤其是水資源匱乏的地方，吃飯都是難事，更別提洗頭了。
所以，英國傳教士筆下令人作嘔的清朝辮子，是非常可信的。值得一提的是，當時西方人們的衞生習慣也讓人不敢恭維，據説那時候的英國，還有居民直接從窗户往外倒尿桶的，而在法國，因為懼怕染上黑死病，人們經年不洗澡，為了掩蓋身上的異味，他們發明了各種名貴的香水。説起來，都是半徑八兩，誰也別笑誰了叭。