官辦學校的歷史非常悠久，早在夏朝就有了官方辦的學校，名字就叫校，商朝稱為序，周朝稱為庠（《説文》：夏曰校，殷曰序，周曰庠）。也就是説學校這個稱呼其實是還原了夏朝的傳統。這時候學校的課程主要有兩門：射御和書教，射御就是射箭和駕戰車，書教是讀書識字，畢業生都是文武雙全的人才，但這些學校只面向貴族，平民百姓是不能入學的。到了春秋戰國時代，偉大的思想家、教育家孔子開始辦學，並且強調“有教無類”，平民百姓都可以入學，學費是一捆肉乾（束脩），私學的出現，打破了教育被貴族階層壟斷的局面。
先秦時代的學校怎樣放假，因為缺乏史料已經不太好考證，漢武帝創辦了漢朝的高等學府，叫做太學，在裏面讀書的學生叫做太學生。太學生的地位很高，享受官員待遇，也享受官員的休假，按照漢代制度，每五天可以休息一天，稱為休沐，也就是趁這時間回家洗澡換衣服，此外還有臘日、伏日和冬至、夏至等節日可以放假休息。
魏晉南北朝時期，太學生可以享受兩個新的假期：田假和授衣假，長度為15天。田假的時節是在麥子成熟時，太學生可以回家幫助收麥子，這也體現了農耕社會對農業的重視。田假也就是現代的農忙假，80年代以及之前出生的人對此應當不陌生，其實學生在家也不一定幫得上什麼忙，農忙假其實是給家中有田的老師放的，大概在90年代中後期逐漸取消，所以90後可能就不太熟悉了。授衣假的名稱來自於《詩經·豳風·七月》：七月流火，九月授衣。時間是在九月（農曆）天氣轉涼的時候，太學生可以回家準備過冬的衣服。
隋煬帝把太學改為國子監，唐朝也延續下來，國子監的學生稱為監生，這時的日常假期比起漢朝減少了，每隔五天一次的休沐改成了十天一次的旬假，最慘的是每次旬假前還要考試。不過田假和授衣假延長到一個月，而且唐朝的其他假期很多，春節、冬至有七天假，寒食和清明加起來四天假，還有夏至、中秋、臘日都有假期。宋朝不但沿襲了唐朝的節假日，還增加了“聖節”，也就是皇帝出生的日子，而且不只是當朝皇帝，之前的各位先帝生日也要紀念，所以南宋滅亡前，有十八個“聖節”，多了十八天假期。明朝假期驟然減少，國子監的監生每月只有春節有三天年假，還有每月朔望日，也就是月初和月中有兩天假期，不過已經比官員強了，官員連每月兩天的假期都沒有。
太學和國子監都是官方開辦的最高學府，全國最頂尖的人才才能錄取，而且將來要步入官場，因此太學生和監生都可以提前享受官員待遇，當然管理也很嚴格，“凡逾期返校者則開除學籍”。那麼民間私人辦學的學校呢？私立學校負責啓蒙教育的是私塾，高級的有書院，這些私人學校的學生可以享受到什麼樣的假期呢？清朝的私學一般在正月十六開學，到年底臘月初十放假，也就是説有一個多月的“寒假”，每十天有一天旬假，此外也有農忙時的田假，端午、中秋各放假兩天，清明、七月半、十月節祭奠先人，放假一天。相比之下，現在的學生每週雙休，有寒暑假，還有國慶小長假和一系列節日小假期，比起過去的學生，已經輕鬆多了。
