自秦始皇之後，中國自古以來就形成了大一統的向心力和政治傳統，然而在中國的許多混亂時期，大一統顯然是一種妄想和奢侈，尤其是在周圍遊牧民族入侵中原後，因為這些民族擁有兇悍的戰鬥能力，而當時的中原王朝恰好又積貧積弱，所以誕生了許多悲劇。
比如在五胡亂華時期入侵中原王朝的羯族。羯族是否能夠被認為是一個民族還有待商榷，並且關於這個民族的來源也是眾説紛紜，值得信任的説法是這個民族本是匈奴的奴隸軍隊。根據史書對於羯族的形態描述，我們很有理由推測，羯族是來源於高加索地區的白種人，和歐洲人同種同源，很可能是匈奴人在中亞部族掠奪時帶來的俘虜。
西晉末年，天下大亂。遊牧民族趁着中原民族內亂大舉入侵，而羯族也跟隨着匈奴人南下掠奪殺戮，隨着他們實力的不斷擴張，他們逐漸的脱離了匈奴人的控制，並且在中國的北方地區建立了一個割據政權：後趙。開國君主為羯族人
石勒。
石勒在位期間雖然重用了張賓這樣的漢族人，並且推行了漢族的一些統治政策，但對於漢人的歧視和殺戮並沒有減緩。到了石虎繼承後趙之後，情況更是變本加厲。
甚至頒佈了許多極端苛刻的刑罰，如漢人向野獸投石頭就會被判處死刑，理由是“犯獸”。意思是漢人連畜生的地位都不如。
石虎在位期間，北方漢人幾乎被滅族，人口從數千萬人在不到十年的時間裏鋭減到了六百萬人！在史書中記載，從長安到洛陽再到鄴城，這片中國曾經最富饒的土地上沿途上充滿着上吊自殺的人，城牆上掛滿漢人的大好頭顱。
也正是在這個時間段，北方出現了一支超過數百萬人的“軍隊”：乞活軍。無數北方漢人為了下一頓飽餐，化身成為惡魔，沿途侵略襲擾一切能見到的山林、城池，其慘狀如同人間煉獄一般。冉閔作為漢人極度同情這個軍隊，因此率領大好兒郎掀起義軍，對羯族進行“種族滅絕”，數十萬數百萬的羯族在冉閔的殺胡令下無處遁走，只能回到自己北方的草原故鄉。
隨着後趙政權覆滅，中國唯一的以白種人建立的帝國也就此消亡，而五胡亂華的亂世，彷彿才剛剛開始。數百年後，隋朝才統一了全國，重新建立起一個大一統王朝，亂世後的人們才終於品嚐到了和平的幸福美好。如今，羯族的後代竟然在西伯利亞境內被發現，其種羣人數有1200人之多，生活貧苦，幾乎處在赤貧狀態。