欒廷玉是被弓箭射殺了。宋江説：“只可惜殺了欒廷玉那個好漢”，這是一句大實話，套用魯迅先生的一句話：大約欒廷玉的確死了。
問題是，宋江惋惜欒廷玉，打掃戰場時，也應當交代一句如何安葬這位好漢吧。林沖殺了王倫，書中交代嘍囉們把他埋在了後山。魯智深打死鄧龍，也叫扛去後山燒化，為何宋江不給他喜愛的欒廷玉善後呢？
更大的疑問還在於究竟是誰殺了欒廷玉，宋江既然知道欒廷玉被殺，書中為何又不交代清楚呢？祝家莊所有與梁山作對的人都有很清楚的下落，為何欒廷玉的下落就這樣含糊其辭呢？
種種疑問給了讀者無限的想象空間，絕大多數的讀者，包括聰明如金聖嘆者都百思不得其解，甚至“彌月不快”。於是，大家情願相信欒廷玉沒死，而是趁亂逃命去了。
説了這麼多，欒廷玉的下落到底如何呢？
欒廷玉的綽號為何是鐵棒
鬼臉兒杜興説，祝家莊有個教師：“喚做‘鐵棒’欒廷玉，此人有萬夫不當之勇”。也就是説，欒廷玉慣使一條鐵棒，武功很高。這句話不禁令人想起後來宋江誇讚盧俊義時説的“一身好武藝，棍棒天下無對”。
為什麼講欒廷玉又扯到了盧俊義呢？因為，這兩人以鐵棒、棍棒名聞江湖，但卻都沒有用過他們賴以成名的兵器。盧俊義出戰過兩次，被宋江、吳用馴服時，用的是朴刀，活捉史文恭時，用的還是朴刀。欒廷玉從莊內殺出時：“帶了鐵錘，上馬挺槍”，他並沒有鐵棒，與歐鵬、秦明交手，除了用槍，就是以飛錘傷人。
施耐庵為何寫得文不對題呢，原來是有寓意的。
盧俊義“慣使一條棍棒，護身龍絕技無倫”，這條棍棒是保護自己的，盧員外是一條龍。他是哪條龍呢？《水滸傳·引首》中有一句話，大概可以講清楚盧俊義是哪條龍：一條杆棒等身齊，打四百座軍州都姓趙。盧俊義儀表似天神，竟然隱喻的是天神霹靂大仙趙匡胤。
施耐庵在書中究竟是如何以盧俊義隱喻的趙匡胤，咱們暫且擱下，重點講欒廷玉的鐵棒。“鐵棒欒廷玉”的隱喻，與盧俊義的棍棒如出一轍。
鐵棒，其實就是“天棓”，也就是天棓星，是帝王的前驅，挑起帝王級別戰爭的星煞。欒廷玉，實則“鑾廷玉”，他就是隱藏在《水滸傳》中挑起帝王戰爭的建文帝。
欒廷玉的師弟是“孫立”，也就是朱洪武誤走的妖魔，意為立孫子做皇帝。《水滸傳·引首》講到了趙匡胤從開國到傳位的歷史，有一段話是這樣寫的：（太祖）傳位與御弟太宗即位。太宗皇帝在位二十二年，傳位與太子即位。這朝皇帝乃是上界赤腳大仙。
這段話漏掉了宋真宗，含糊地説宋太宗把皇位傳給了孫子。這不是在寫北宋的事，而是寫朱元璋“孫立”。“孫立”是立皇太子，然後才是“鑾廷玉”，皇帝比太子大，所以，欒廷玉就有了孫立這個師弟。也就是説，孫立是詮釋“鑾廷玉”的，沒有“孫立”，便沒有“鑾廷玉”。
所以，吳學究雙掌連環計，孫立是最合適的人選。
建文帝削藩，挑起了靖難之役，這就是帝王級別的戰爭，果然是“天棓鑾廷玉”。
欒廷玉殺出祝家莊時玄機重重
吳學究雙掌連環計，宋江發起對祝家莊最後一戰，派出了四路人馬圍攻莊子。為殺退梁山兵馬，祝家莊也是分四隊殺出。祝龍、祝虎、祝彪先後被斬殺，而欒廷玉則神秘失蹤了。這段情節寫得十分蹊蹺，疑點重重，施耐庵肯定是在其中隱藏了不可明言的絕頂玄機。
為了攻打祝家莊，宋江調用了水軍，還特地安排孟康頂替馬麟監造大船。祝家莊沒有大江大河，調動水軍頭領，還要準備戰船，宋江意欲何為？施耐庵為何這樣寫？這個疑問暫且擱下，我們繼續解讀梁山的四路人馬是如何安排的。
正東一路是林沖帶着李俊、阮小二兩個水軍頭領，而且，阮小二還是吳用特地從梁山調來的。孫立入夥後，吳學究專門把原本留守山寨的阮氏兄弟一併帶到了祝家莊。
正西則是花榮帶隊，張橫、張順兄弟為副將；正南則有三個頭領：穆弘、李逵、楊雄。穆弘是潯陽江邊長大，與李俊、張橫、張順很有交情，想必也是水性諳熟的戰將。
寫到這裏，施耐庵就收筆了，正北這路人馬怎麼就不交代了呢？從後文情節來看，極有可能是宋江帶着阮小五、阮小七，以及沒有出現在其他三個方向的將領攻打正北方向。
金聖嘆説，施耐庵沒有交代正北是誰帶隊，是“為尊者諱”。因為，欒廷玉就是在這裏被殺或者失蹤的。其實，金先生讀書不細緻，欒廷玉並非是失陷於正北，而是正西北。
卻説祝家莊內看見梁山兵分四路攻打，便採取了相應的應對措施。欒廷玉率先説：我引了一隊人馬出後門，殺這正西北上的人馬。尚未開打，就現出疑點了。欒廷玉只顧安排自己，而且，是“引了”一隊人馬先撤了。也就是説，施耐庵暗示，欒廷玉此時已經殺了出去。
書中也寫得很清楚，欒廷玉是從後門而出，殺正西北方向的人馬，正西北有人馬嗎？
欒廷玉殺出莊子後，祝氏三傑也隨之帶領人馬分別從前後門出莊，孫立則橫槍躍馬，守住了後門吊橋，防止祝虎等殺回來。兩軍剛剛交手，解珍、解寶、孫新、顧大嫂等便在莊內策應，殺了祝朝奉，放火焚燒祝家莊。
寫到這裏，便要打住了。因為，這一幕太像靖難之役的最後一幕：內應李景隆打開南京西北門（金川門），皇宮失火，建文帝失蹤，朱棣宣佈皇侄歿於大火。
其實，施耐庵揭秘：皇宮失火也是內應所為，建文帝此時早就逃出宮去。所以，宋江在沒有見到欒廷玉屍體卻宣佈他被殺死了。
欒廷玉應當是被射殺了
上文講到，施耐庵以從來沒有用過的兵器，暗寫了兩個皇帝。在三打祝家的故事中，還有一人沒有用過自己拿手的兵器，此人就是孫立。
登州提轄孫立武功高強，有三大特長：一管長槍，一條鋼鞭，還能開硬弓。後來的戰鬥中，孫立主要用的是長槍，施耐庵還特地寫了他單挑呼延灼時用了一次單鞭。然而，孫立卻從來沒開過硬弓。按照文本邏輯演繹，孫立的這張硬弓肯定也是有暗喻的。
正北方向，是玄武大帝的方位，朱棣自稱是玄武大帝下界。《水滸傳》中有太多的“玄武”符碼，比如“三月初三”是玄武大帝的誕辰，壓住妖魔的石碣是一隻大龜馱着。還有洞玄國師，九天玄女……等等，這其中，就隱喻了朱棣。所以，施耐庵沒寫正北方向是誰帶隊，深意大概在此。而宋江身上又有朱棣的暗喻，已經講得很清楚了，欒廷玉的下落在施耐庵這裏不是神機隱秘。
硬弓當然有弦，南方讀音“弦玄”不分，建文帝當死於弓弦之下。為何這樣説呢？
朱棣奪位成功後，朝廷舊臣多有不服，認為這是一場類似於玄武門之變的弒君篡位的謀逆。施耐庵也持此説，因而，孫立的綽號就是“病尉遲”。尉遲恭在玄武門之變的表現，大概就是《水滸傳》中病尉遲的作為吧。即便不是孫立射殺了欒廷玉，也不排除欒廷玉死於弓箭之下的可能。
病，在《水滸傳》中絕不可作“賽”、“賽過”講，就是有病、詬病的意思。施耐庵雖然不贊同“孫立”，但也反對弒君謀逆，尤其是反對朱棣奪位成功後的殺戮。因而，在《水滸傳》中以玄武門之變，揭露了這段歷史，隱藏了建文帝的真實下落。朱棣是玄武大帝，以玄武門之變來隱寫歷史真相，簡直是太高明瞭。
那麼，後世為何傳言建文帝逃了出去，而且，是逃到了海外呢？施耐庵在三打祝家莊的故事中説，這是朱棣為了掩蓋弒君篡位的罪名而虛張聲勢。
上文講到，宋江打造戰船，調集水軍攻打祝家莊，有這個必要嗎？宋江其實就是在虛張聲勢。