蘇武是中國歷史上一個愛國的典型人物。很多關於他的畫作，都是他手持着節鞭與羊羣為伍，原來這就是蘇武當年19年的生活。當年蘇武出使匈奴並且被對方扣押，無論對方是進行威脅還是用利益去誘惑，蘇武都堅定自己的信念，絕不屈服於匈奴人。直到最後霍光的幫助，才讓蘇武脱離了囚禁生活。
可是在當時的使團當中，不只他一個人不屈不撓。還有一個對於我們來説不太熟悉的人，可是後來卻成長成為漢朝的外交家。這個人叫做常惠，他同樣是一個不肯向匈奴低頭的人。他之後的成就足以改變當時的歷史。
原來常惠最崇拜的人就是張騫，所以當蘇武的使團徵集人員的時候。常惠積極地前去報名，並且成為了其中的一員。他本想憑着自己的努力，成為當時外交界的一顆新星。可是沒有想到這一去就去了19年。
背後的故事是這樣的：使團剛一到達匈奴，就被捲入了當地的政變。其他的關鍵人物比如張勝，都抵抗不住匈奴的壓力屈服了。只有蘇武和常惠靠着身上的錚錚鐵骨，保持着文人應有的那種氣節絕不背叛漢朝。
結果可想而知，他們被關了起來。出發的時候常惠還是一個年輕的有為青年，可是等到後來有機會歸漢的時候。他早就已經滿頭白髮，青春不在了。但是在匈奴的19年，他並沒有因此而蹉跎。而是積極地去了解匈奴的生活習性，還有的就是匈奴人作戰的一些習慣。哪怕是在這19年內裏他吃盡了苦頭，卻從沒有抱怨過。
好在當時的大將軍霍光，暗中打聽到了蘇武同常惠在匈奴被流放的地點。並通過各方面的努力，他們終於讓他們回到了漢朝。很快常惠對於匈奴的瞭解這方面的優勢就被運用上了。原來和親公主解憂上奏朝廷。匈奴同車師已經勾結在一起，烏孫危在旦夕。
漢宣帝知道後非常的着急，可是又不敢輕舉妄動。於是命令常惠走一趟烏孫，瞭解一下具體情況。常惠得此重任遠赴烏孫，得到情報之後連忙通知了漢宣帝出兵。就這樣當時的漢宣帝派出了15萬大軍，而烏孫的5萬大軍則由常惠帶領。兩方一同夾擊匈奴出其不意。
匈奴沒有想到漢朝會突然間出兵，而且常惠所帶領的軍隊，又非常熟悉他們的習性。剛一照面就把匈奴打得狼狽不堪。這一次匈奴損失了39,000人，繳獲各種牲畜大概60餘萬頭。可以説這場仗是漢朝單方面的勝利。甚至於這一次的常惠所出的風頭，已經蓋過了霍光衞青這樣的大將軍。
最終大漢保住了烏孫，這個他們在西域的立足點。同時又對匈奴產生了震懾力，讓匈奴對漢朝再一次產生了恐懼感。之後的常惠並沒有因此而居功自傲，而是利用自己所瞭解信息優勢，穩住了西域的局勢。可以説他在當時大漢的名頭風極一時，很多西域的小國對於漢朝所來的使者都畢恭畢敬。
但是在當時仍然有一個小國龜茲，敢於碰觸漢朝的逆鱗，斬殺了當時的漢朝使者。常惠在獲得朝廷的首肯之後，動用身邊的屯田兵。之後又徵集周圍西域其他小國的士兵。就這樣常惠帶兵包圍了龜茲，逼得龜茲國的君主不得不交出來殺害漢朝使節的罪魁禍首。
可以説在當時常惠的作用非常大，他一同監視着烏孫和匈奴兩大外族勢力。也正是因為有他的存在，才讓匈奴正式地向漢朝歸順。