從商朝滅亡，伯夷、叔齊不食周粟，隱居西山采薇而終；到劉胡蘭面對日寇誓死不屈，堅守正義，鍘刀之下從容就義……在中國五千年的歷史長河中，湧現出了大批像這樣擁有着強烈愛國主義精神的仁人志士，面對國恨家仇，他們往往能秉持一片赤子之心，對敵人怒目而視毫不留情；面對敵人殘忍的迫害威脅，他們往往選擇慷慨就義，留下一聲“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的長嘆，激勵後代無數愛國仁人志士繼往開來。
而這樣一句慷慨激昂，氣勢如虹，將愛國精神與名族大義表達的擲地有聲的千古名句，又從何而來？它的作者是什麼樣的人？又經歷了什麼怎樣的人生才能寫下這樣的絕唱？讓我們帶着這些疑問，撥開歷史的層層迷霧，穿越到幾個世紀之前的宋代，來到零丁洋裏的一葉囚船之上。
辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐灘頭説惶恐，零丁洋裏嘆零丁。
人生自古誰無死？留取丹心照汗青。
回想我早年二十歲由科舉入仕，可謂歷盡千辛萬苦，而後四處征戰，到如今兵敗被俘已經過四年的艱苦歲月。國家命運危在旦夕，似那狂風中的飄飛的柳絮般危急，而我自己一生也是坎坷無比，如同大雨中浮萍漂泊無根，沉浮難定。當年在惶恐灘的慘敗，讓我至今回想起來依然覺得惶恐，更可嘆的是，如今我又在零丁洋裏被元軍俘虜着，自此我要孤苦無依伶仃一人了。然而自古以來，沒有哪一個人能終免一死的！倘若能為國盡忠，秉承一片赤膽忠心，那他死後一定能光照千秋，青史留名。
這首詩作於宋祥興二年零丁洋上，在這之前，文天祥在廣東海豐北五坡嶺兵敗 被元軍俘押解於囚船之上。次年過零丁洋時作此詩。而作為對故國飽含熱愛，堅持抗元鬥爭的詩人來説，這首詩更像是對自己和敵人的宣誓，充斥着他赤膽愛國、寧死不屈地決心與意志，也正是這種決心與意志，讓詩人此後在牢獄之中也堅持鬥爭了三年之久，最終從容就義。於是在敵人逼迫他寫信招降固守崖山的張世傑、陸秀夫等人時，文天祥便慷慨從容的出示此詩，以明心中愛國之志。