越共史家陳輝燎曾講到“法軍前進到什麼地方，那裏的阮朝官吏就望風歸降。”阮朝是越南史上最後一個朝代，從1847年至1885年，越南逐步成為了法國的殖民地，公元1887年，法國殖民者將越南三部分分割為南圻、中圻、北圻，並且將這三個地區與柬埔寨一起組成了“法屬印度支那聯邦（以下簡稱聯邦）”。
1912年，中圻欽使（“聯邦”中的一個官職名）認為在天姥寺的福緣塔下埋藏有黃金，於是就派人去挖，同時還派人去嗣德帝（越南阮朝的第四位皇帝）的陵寢以及順化皇城裏去挖黃金。
當時13歲的維新帝阮福晃（越南阮朝的第11位皇帝）極其反對，不過並沒有什麼用，後來還是“聯邦”總督得知後才阻止了中圻欽使的行為，而這起事件在維新帝的心中留下了深刻的印象。
有些人在面臨“壓迫”時會選擇屈服，而有些人卻會奮起反抗，即使自己的力量薄弱，維新帝是屬於後者，1914年，維新帝發現阮朝於1884年的《第二次順化條約》是不平等條約，於是召集6位輔政大臣，強迫他們去找中圻欽使簽訂一份平等條約，然而誰也不敢這麼做，並且認為小皇帝瘋了。
後來還是太后出面，維新帝才放棄了這個念頭。隨着一戰的爆發後，維新帝與越南光復會裏應外合起義了，並且試圖獲得德國的支持，一同抗擊法國，不過消息被法國殖民者提前得知了，起義失敗後維新帝就被放逐到了非洲之法國屬地的留尼汪島。
儘管法國願意給予阮福晃一家優待，但被對方拒絕了，阮福晃依靠着維修收音機在留尼汪島生存了下去。
不過阮朝的第12位皇帝啓定帝阮福晙對法國所表現出的態度就完全不一樣了，並且他即位時已經21歲了，但個子矮，僅1米5，是法國殖民者所立的越南皇帝。
即位後，阮福晙立誓要重建皇室的威望，但顯然這句誓言不過是一句屁話，他很快就頒佈了許多有利於法國人的法令，1919年，阮福晙廢除了儒學教育和科舉考試，引起了許多學生的強烈抗議，認為國家復興因此再沒有什麼希望。
阮福晙對法國殖民者的剝削視若無睹，並且阮福晙在皇位待久了，就開始肆無忌憚的揮霍，生活上十分奢侈，並且常常是喝洋酒穿西服，因此阮福晙普遍不受越南人的歡迎。
1922年，阮福晙奔赴法國去參加馬賽博覽會，表示自己非常支持法國，而且希望法國政府能夠支持他的兒子即位，又使得在法越僑以及留學生強烈不滿，舉行了抗議示威遊行，向其遞交了《七斬書》，列舉了阮福晙的七大罪狀。
不過阮福晙的身體自小就非常不好，1923年阮福晙為修建自己的西式陵墓，不顧越南百姓的真實情況，下令增加税賦，從而導致全國上下都聲討阮福晙，然而阮福晙又簽署了許多律令，鎮壓這些人。
1925年，40歲的阮福晙病逝了，但他的陵墓是在1931年完工的，其獨子阮福晪成為了阮朝的末代皇帝。