咸豐八年（1858年）為干支戊午年，這一年在順天府發生了一場震驚朝野的舞弊大案，稱為戊午順天鄉試科場案，歷史上稱為“戊午科場案”。這是一起當時官場風氣普遍腐敗的政治生態下，考官試生坑瀣一氣，主同考官員以中式為交易、翫忽職守的腐敗弊案。
戊午科場案的案情
咸豐八年九月順天鄉試揭榜。十月，御史孟傳金就上奏咸豐帝，孟傳金認為：舉人平齡的有和考官串通一氣的行為，因而引發了輿論。孟傳金希望咸豐帝，徹底的審查這件事情。咸豐帝看到上奏後，便讓怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書陳孚恩等調查這件事情。
這位平齡是滿洲鑲白旗的包衣，因為喜歡戲曲，經常以票友的身份登台演出，但是這個人才疏學淺，沒想到這次鄉試考了第七名，咸豐帝派遣的人，決定先審理平齡，在大堂上一審問平齡，發現平齡也説不清楚什麼。沒有想到的是，平齡突然死在大牢裏，於是調取平齡的試卷。
平齡的試卷查閲的結果，裏面錯別字特別多，試卷上還有七個字，被人改動過。調查組緊接着發現，改試卷的是協同主考官閲卷的翰林院編修鄒石麟。緊接着咸豐帝，讓載垣、端華查看這次中榜的試卷，結果有五十多份試卷，有作弊的嫌疑，還有一份試卷竟然有三百多個錯別字。
咸豐帝知道以後，把文淵閣大學士主考官柏葰進行革職，副主考官兵部尚書朱鳳標和左副都御史程庭桂解任，聽侯查辦。載垣、端華等人，在案外發現羅鴻祀重金賄賂柏葰的家人靳祥，又結識了考官浦安，柏葰閲卷的時候，把羅鴻祀定為副榜，靳祥在整理試卷的機會，從正榜中取出一卷和羅鴻祀的試卷進行對調，於是羅鴻祀成了正榜。
咸豐帝就下令把羅鴻祀的試卷取出，發現羅鴻祀原來的試卷錯別字特別多，咸豐帝大怒，把羅鴻祀招到南書房在重新考試，結果羅鴻祀考得一塌糊塗。經過幾經調查，這件“戊午科場案”終於案件大白於天下。
對涉案人員的處理
此次科場舞弊案，文淵閣大學士柏葰參與舞弊，副考官左都御史程庭桂、兵部尚書陳浮恩、工部侍郎潘曾瑩，前刑部侍郎李清風等大臣均有不同程度的涉案。於是咸豐帝決定嚴懲不貸，但是對於文淵閣大學士柏葰，咸豐帝念及是兩朝重臣，想網開一面。
但是肅順、端華在大殿之上，和咸豐帝據理力爭，他們認為科舉考試是朝廷選拔人才，最關鍵的一步，必須嚴懲徇私舞弊者。最將柏葰判處斬立決，柏葰也成為清朝唯一一位因涉犯科舉案而被處死的正一品大學士。同案犯浦安、李鶴齡、羅鴻祀被判斬立決。
簡評戊午科場案
晚清政府到了咸豐朝，官場風氣被肆意破壞，科場風氣也隨之“禁錮久馳，上下容隱”，積弊難返，“戊午科場案”就是在這種背景下發生了。清朝統治者重視科舉考試，對於科場徇私舞弊深惡痛絕，因此清朝制度中科舉“立法至為嚴峻”，違例處罰也甚嚴。
薛福成在《庸庵筆記》中記載，自戊午科場案以後的三十多年裏，再也沒有人敢明目張膽地遞送條子、會考舞弊，世人皆稱是肅順主張的重典嚴懲促成了鄉試會試的風紀好轉。”客場氣運終了，清朝的國運幾年後也被告滅亡了！