自228年起，諸葛亮一共有過五次北伐，其中真正出兵祁山只有二次。廣為流傳的“六出祁山”，其實包括了一次魏軍主動進攻漢中，諸葛亮率軍迎戰，但雙方並未交戰，後世概而言之，説成“六出祁山”。
諸葛亮死後，姜維成為蜀國軍方領袖，自238年起，一共進行了11次北伐。其中，姜維最後一次北伐是262年，蜀國滅亡之前的一年。
諸葛亮與姜維兩人一共進行了16次北伐，但歷史上的蜀國，人口稀少只有百餘萬，還不到魏國四分之一，以蜀國國力根本難以平定魏國，而且持續北伐又嚴重損耗國力，這種“無用功，卻損耗蜀國國力”的北伐，以諸葛亮與姜維眼光，不可能發現不了其中的危害，既然如此為何諸葛亮與姜維還在不停的北伐，他們真實的目的何在？
在人多就是力量的三國時代，魏國、吳國、蜀國人口差距很大，其中蜀國最弱，可謂是“弱不禁風”。
1，《文獻通考·卷十》記載：魏武據中原，劉備割巴蜀，孫權盡有江東之地，三國鼎立，戰爭不息，魏氏户663423户，人口443萬人。
2，《文獻通考·卷十》記載：280年吳國滅亡時，東吳有53萬户，官吏3.2萬，士兵23萬，男女人口230萬，後宮5000人，因此總人口大約256萬。
3，《晉書》等記載，221年時蜀國有20萬户90萬人，263年蜀國滅亡時一共有108.2萬人，其中户數28萬、民數94萬、帶甲將士10.2萬、官吏4萬。
以上人口屬於在冊人口，實際人口肯定遠不止這一些，但管中窺豹可知，蜀國的確是三國之中最弱的一個，人口還不到魏國的四分之一。以如此孱弱的國力，別説幾乎不可能平定魏國了，可能反而會讓自己越打越弱，因為蜀國經不起一場大敗，而魏國失敗多次也不會傷筋動骨，以諸葛亮的才華，不會看不到這一點，也不會天真的認為“將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎？”既然如此為何還不停的北伐？
諸葛亮北伐的首要目標，其實不是消滅魏國，而是攻佔涼州，所謂“得蜀取隴”。
1，如果只是自保，蜀國儘管佔據荊益二州，但戰略迴旋空間較小，一旦魏軍突破天險，蜀國核心就暴露在魏國兵鋒之下，逃都沒有地方逃。
2，關羽大意失荊州之後，蜀國北伐只能“出秦川”，但出秦川卻非常艱險，只有穿子午谷、過褒斜道這兩條路。而從隴右涼州出秦川，卻是一條平坦大道，因此諸葛亮北伐首先是為了取隴右。魏延子午谷奇謀，諸葛亮並非不懂，而是認為太難，更重要的是諸葛亮知道蜀國太弱，經不起失敗，不能輕易冒險。
3，秦隴唇齒相連，取隴可打破魏國得隴望蜀的美夢。
4，隴右居民多習武，善射騎，強悍勇敢善戰，且才多將廣、良馬眾多，另外土肥地廣，糧食豐盈為蜀師補充軍糧。總之，諸葛亮一旦成功圖謀隴右，不僅改寫蜀國戰略居民，更能大幅度增強蜀國力量。
通過漢中之戰，蜀國奪取漢中，一旦諸葛亮再取隴右，使蜀、漢、隴連成一片，蜀國不僅擁有更大戰略空間，還能增強國防安全與國力，更能開啓“出秦川”的坦途，此後再請孫權“以同盟之義，命將北征，共清中原”，形成抗魏半包圍圈，就會改變蜀漢僅據川蜀偏僻一隅、遠離秦川中原，勢孤力單的局面。
其實，蜀國這一戰略早已存在，劉備很早就把涼州列入獵取版圖之中。劉備在世時，孫權派遣諸葛瑾索要荊州，劉備回覆是“吾方圖涼州，涼州定，凡盡以荊州還吳耳。”漢中之戰後，馬超投降劉備之後，重用馬超是為了“西和諸戎”，取其涼州，再挺進中原。
因此，諸葛亮五次北伐，與姜維十一次北伐，總體目標不是北伐平天下，而是圖謀隴右。比如，諸葛亮第一次北伐，自己親率主力進攻祁山，諸葛亮第四次北伐派遣魏延、吳懿西入羌中等，姜維也多次出兵攻打隴右。
諸葛亮與姜維不停北伐的第二個原因，就是我們熟知的“以攻代守”。
曹操在位時，208年南征爆發赤壁之戰，213年南征在濡須口與孫權會戰，217年南征又與孫權戰於濡須口；曹丕在位時，222年、 224年、225年三徵東吳；曹睿繼位之後，於228年三路攻吳，雙方爆發石亭之戰，魏國大敗；252年，司馬昭率軍7萬在時隔24年之後又一次南征。通過這些歷史可見，魏國平天下戰略應該是“先平東吳”。
三國之中蜀國最弱，其次才是東吳孫權，但令人奇怪的是，魏國為何不先打蜀國，先解決最弱的一個，而是一直南征吳國？筆者認為，其中原因很多，但有一點是諸葛亮與姜維的不停北伐，讓魏國不得不戰略防守蜀國。
由於西川地險民強，易守難攻，但僅僅死守，未必不會出現疏漏，而以攻代守，積極北伐，不僅消耗魏國實力，也能讓魏國疲於應付，這樣才能實現“以漢中為屏障，保衞成都的安全”的戰略。
除了以上兩個戰略目標之外，諸葛亮與姜維北伐目的也有所不同。
諸葛亮在位時，大權在握，蜀國幾乎是他一人説了算，可以按照戰略規劃行事，但諸葛亮死後，蜀國朝廷漸漸被奸臣把持，尤其是備受劉禪信任的黃皓。
董允在世時，每一次見到黃皓都嚴厲批評，讓黃皓不敢為非作歹，所謂“允常上則正色匡主，下則數責於皓。皓畏允，不敢為非。終允之世，皓位不過黃門丞”。董允去世之後，朝中便無人控制黃皓為非作歹了，甚至於黃皓因為嫉恨黃皓，屢屢想奪去姜維的兵權，然後加以謀害。
姜維深知其中利害，一直不敢放棄兵權，而保住兵權的唯一方法就是領兵出戰。因此，除了為以上兩個戰略服務的北伐之外，姜維11次北伐中還存在保護兵權的目的，尤其蜀國滅亡之前一年的262年北伐，純粹就是為了保住兵權。
可惜的是，北伐是一把雙刃劍，蜀國不停北伐，卻沒能實現最重要的戰略目標，反而讓蜀國不堪重負、兵困民疲，耗損國力至巨，以至263年被魏國輕鬆滅亡。其實，在最後一次北伐進行時，廖化就勸告姜維休整軍隊，認為“連年征伐，軍民不寧，兼魏有鄧艾，足智多謀，非等閒之輩”，建議勿“強欲行難為之事”。
魏國幾代帝王瘋狂南征，卻一直沒能佔到東吳便宜，幾乎不是打敗就是無功而返，相反一次重兵平蜀卻順利滅蜀。或許，蜀國是“成也北伐，敗也北伐”吧。
參考資料：《三國志》、《文獻通考》、《晉書》