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雖然在好些武俠小説裏，明末農民起義領袖李自成早被塑造出各種“英明神武”的形象，但同為農民起義出身，為何李自成只能過把皇帝癮就敗亡，卻不能像朱元璋一樣開創強大王朝？最關鍵的差距，就是李自成比起朱元璋來，那十分明顯的能力差距。
尤其見證兩人差距的，就是下面朱元璋做到的兩件事。李自成哪怕做到一件，也絕不會再穿上龍袍之後一路潰敗，把命扔在九宮山。
第一件事，就是強大的生產體系。
在李自成農民軍席捲中原時，“抓生產”這個事，也是他的一大業績。連明朝文學家張岱都大讚他“招撫流亡，通商賈，募民懇田”，但產出的糧食呢？放在李自成的征戰裏，卻是根本不夠用。外加為拉隊伍，許下了“闖王來了不納糧”的諾言，可這麼多人吃啥？
於是，畫過大餅又糧食不夠吃的李自成，只能採取最簡單粗暴的辦法：吃大户。軍隊所過之處，轉抓豪強王公地主，也就是“收其籽粒來餉軍”。
在西安建國的時候，李自成就把陝西所有豪強地主的財產全都抄光，後來打下北京，更把全北京城翻個底朝天，僅白銀就搜刮了七千萬兩，且搜剿範圍已不止是王公高官，就連普通百姓也不放過。
如此“走一路吃一路”的辦法，短期能嚐到甜頭，但不生產只搜刮，遲早也是坐吃山空，人心更被“吃盡”。後來李自成山海關兵敗，北京城的百姓都行動起來，追打李自成的士兵，佔領地的百姓紛紛響應，把李自成派來的官員殺死趕跑。如此民心喪盡，就是這“簡單粗暴辦法”惹的禍。
那不“簡單粗暴”能怎麼辦？朱元璋早就告訴他辦法了：自己種地才靠譜。
當時朱元璋的糧草困難，堪稱比後來李自成難上萬倍：地盤只有這麼點，周邊全是強敵，糧食消耗更是天文數字。但當時的朱元璋，早就有應對大招：屯田。
早在朱元璋紮根應天后，就設了“營田司”，專抓軍隊屯墾，近十萬軍隊放下兵器扛鋤頭開荒種地，拼命種了幾年，就是不停大豐收。在明朝開國前的1366年時，朱元璋麾下的軍屯收入，除了供應軍糧外，每年都可積攢近萬石餘糧。其境內的糧食價格，也是年年平穩。比如率“百萬大軍”橫掃中原的李自成來，當年朱元璋的腰包 ，卻是十分鼓。
也正靠了這財大氣粗的糧食儲備，逐鹿天下的朱元璋，打的也是土豪仗。大軍所過之處，非但不“吃大户”，還爽快的輕徭薄賦，元朝的苛捐雜税一股腦全廢除。於是惡戰之後，人心迅速安定。後來開國建設，也是不停撥出糧食發福利，一切手段鼓勵生產。這才有了大明王朝的高速崛起。打江山的事業，手裏有糧才能站穩腳跟，走一路吃一路的李自成，腳跟始終不穩，於是遇上強敵，當然就被輕鬆打翻。
而比糧食生產差距還大的，就是朱元璋做到的第二件事：完備的軍隊紀律訓練。
在好些野史評書裏，李自成的農民軍，常見各種驍勇善戰。但放在真實歷史上，哪怕李自成攻克北京前夜，他親率的數十萬精鋭，竟然連萬餘明軍守衞的寧武關都攻不下來。巔峯時期的李自成軍隊，戰鬥力也就是這個水平。
而且李自成農民軍的凝聚力，比戰鬥力還不靠譜。比如郟縣之戰初期，李自成的數十萬大軍，一度被明朝名將孫傳庭的幾萬人殺得節節敗退。李自成麾下的幾位親信將領，竟都動了抓李自成嚮明軍投降的念頭。如果不是崇禎皇帝瞎指揮葬送好局，連戰連敗的李自成，很可能被部下捆了扭送明朝司法機關。
總起説來，別管是幾十人還是幾十萬人，李自成的部隊，始終不能稱為正規軍，最多隻是合夥的散兵遊勇。這樣的戰鬥力，後來被清朝八旗追着打，絲毫不奇怪。
那同是“散兵遊勇”出身的朱元璋呢？早年他還是個農民軍中小軍官時，就看夠了農民軍各種“統御無法”的糟爛表現，後來扯旗拉隊伍，更是堅決對“散兵遊勇”説不。朱元璋的部隊，從一開始就建立嚴格的紀律與管理條令。甚至他最親信的徐達常遇春等名將，早年都曾因違反紀律，當着三軍將士的面揍得皮開肉綻。李自成農民軍在北京城燒殺搶掠的場面，要是換成朱元璋的部隊，早不知多少兵痞人頭落地了。
擁有嚴格紀律的朱元璋部隊，在逐鹿天下的年代裏，更有高強度的軍事訓練體系。以朱元璋的話説“克敵在兵”。其軍隊每年都要有嚴格的檢閲，將領們必須每天親自帶領士卒操練，嚴格的“訓練考勤”，貫徹其麾下每支部隊。每逢重大戰役，軍隊更要提前舉行軍事演習，並獎賞演習中的有功將士。
於是，哪怕在朱元璋“高築牆”的發展年月裏，戰事並不多的朱元璋軍隊，戰鬥力卻也默默增長，這支淮北農家子弟組成的隊伍，終於如鋒刃出鞘般，將兇悍的元朝騎兵打的嗷嗷北逃，一舉完成由南向北一統天下的大業。
以這個場面説，馬上皇帝朱元璋，堪稱中國古代頂級練兵強人。
對於任何帝王來説，強大的軍隊，就是披荊斬棘的利刀，比起朱元璋來，李自成的“刀”，顯然不靠譜。最後大敗虧輸，看似十分意外，其實是正常表現。
不過，比起上面這些能力差距來，李自成比朱元璋差距最大的一條，卻是理想。
苦出身的李自成，不能説沒有理想，“均田免糧”的口號，打天下時也喊得十分響。但前後表現呢？在西安開國，就先把西安的有錢人搶了個精光，進了北京後更花了眼，有錢沒錢的，都慘遭兇殘橫搶。一度紀律嚴明的農民軍，在北京城內外撒開了燒殺搶掠。
後來敗退到西安時，歇口氣準備繼續跑的李自成，還打算一顆糧食都不給西安百姓留，差點把西安城所有的糧倉都燒光。從頭到尾，他的“理想”，就是走一路搶一路。
而比起短視的李自成來，野史裏常被塑造成野心家的朱元璋，追求的卻不止是那君臨天下的權力慾。登基的前十年裏，他每到生日那天，想到當年飢寒而死的父母，就心痛的拒絕任何壽宴。直到明朝經濟開始好轉後，才開始高興做壽。
平日給官員説的最多的，不是元末“蠹政害民”的敗壞吏治，就是“務欲使民豐衣足食”的目標。滿懷這樣信念的朱元璋，才以空前的狠手整治吏治，又以空前的錢糧投入狠抓農業，“抓”出“宇內富庶”的洪武盛世。
因為無論昔日刀山火海打天下，還是用盡權謀治天下，朱元璋從沒忘的，就是打造一個盛世強國的理想。自然，也就在扛過無數大風大浪後，造就中華歷史上又一輝煌時代。
這樣的境界，恰恰是李自成一輩子征戰，從沒有到達的：這樣一個沒有長遠理想，缺少發展眼光與團隊紀律理念的領導者，就算好運碰上崇禎這樣的“豬對手”，再給一千次機會，終於也難免敗亡。如此差距，任何行業的奮鬥打拼，誠可引以為戒。
參考資料：《國初事蹟》、《明季北略》、《明史》