1368年，朱元璋在南京稱帝，建立了大明王朝。他登基後，做的第一件事就是封賞開國功臣，其中“開國六公”分別是：韓國公李善長、魏國公徐達、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衞國公鄧愈、鄭國公常茂（常遇春之子）。
在“開國六公”中，李善長位居榜首。
李善長字百室，濠州定遠人，他少時愛讀書有智謀。
公元1353年 ，25歲的朱元璋投奔明教，剛起步的老朱率部南下滁州途中，41歲德高望重的李善長主動前往迎接拜見沒有多大勢力的朱元璋。
朱元璋請教他8個字：“四方戰鬥，何時定乎？”
李善長勸朱元璋善於用人，不濫殺無辜，平定天下易如反掌。
朱元璋很是欣喜，留下他做幕府的掌書記。1354年郭子興率萬人南下，相中李善長的才能，想把他挖走，但李善長並不為所動。
之後李善長跟隨征戰，負責經營後方，供給兵糧，居功至偉，出生入死，功勞頗多。王國用曾經上書朱元璋，對朱元璋説：李善長和你是一條心，陪着你出生入死打下了江山，可謂是第一功臣！
對於李善長，引用朱元璋的原話是：“當年蕭何有饋晌之功，與善長相比，蕭何未必過也”。
為此，朱元璋在封李善長為韓國公，歲祿四千石時，還把免死金牌第一個鐵書丹卷親賜給了李善長，並且是“他免二死，子免一死。”
李善長在1371年的時候，因病辭官歸裏，朱元璋將濠州的一片土地賜給了他，還給他弄了一百五十户守冢户，一千五百户佃户，儀仗隊也給了二十家，這也是絕無僅有的殊榮。
一年後，李善長病好了，朱元璋又迅速起用了他。李善長位居左丞相，一人之下、萬人之上，勢力越來越大，形成了龐大的官僚體系——淮西派。
之後，朱元璋還提拔他弟弟李存義為太僕丞，後又主動和他結為兒女親家，將臨安公主嫁給了李善長的兒子李祺，李善長真到了這樣的地步，4個字：恩寵有加。
然而，儘管如此，李善長最終還是沒能逃過人生的生死劫。
因為李善長太受寵了，難免洋洋得意，他率淮西派和以劉伯温、宋濂為主要代表的浙東派開炮。結果，朱元璋卻視而不見，原來狡猾的朱元璋要利用淮西、浙東兩大權力派別相互制衡，實現自己高度集權的目的。
淮西派和浙東派相互PK的結果是，李善長的“親家”胡惟庸毒死了劉伯温，而朱元璋也亮劍了。1380年，朱元璋藉着胡惟庸案的機會砍了包括胡惟庸在類的一批人的腦袋。
李善長雖然沒有受到牽連，但他已遭朱元璋猜忌了。
這時御史大夫汪廣洋、陳寧上疏給朱元璋説：“李善長恃寵自縱，陛下因病10日不能上朝，他都不來問候。駙馬都尉李祺也已經6日不來朝見，召他至殿前，又不認罪，這是對陛下極大的不敬。”
朱元璋很是生氣，立馬下旨：將李善長的4000擔年祿，削減為2200擔。朱元璋已對李善心存芥蒂。但李善長依然我行我素，並沒有主動向朱元璋認錯和及時的告老還鄉。
1385年，有人告發李存義及其兒子李佑，説他是胡惟庸一黨。朱元璋想了想，對李存義父子下詔免死，將他們安置在崇明。
皇恩浩蕩，李善長還是沒有表示感謝。對此，朱元璋心生怨恨。
1390年，76歲的李善長心血來潮，要給自己建一座豪宅，他不是從老家邀請工匠為自己造房子，而是向以前的部下湯和借用300名士兵，來為自己建造宅第。
然後這事便被湯和給捅到朱元璋那裏了。朱元璋對李善長的猜疑和憤恨已經到了達了極點。
很快，壓垮兩人關係的最後一根稻草降臨了，不久，李善長的一個叫丁斌的親戚因罪被髮配邊疆。不識時務的李善長事後好幾次去找朱元璋求情。
這個時候李善長已辭職在家，原本每天耕田種地，過着不問時事的田原生活。因此，李善長的求情之舉徹底惹怒了朱元璋，他不但不赦免丁斌，而且對丁斌嚴加審訊，深挖背後的盤根錯節。
結果丁斌招供了李存義等人過去與胡惟庸互相交往的情況。
朱元璋於是下令將李存義父子逮捕重新審訊，結果牽連到李善長。
原來，胡惟庸多次派人、甚至親自去勸説李善長一起謀反，並且承諾：一旦大事成功，就讓李善長擔任淮西之王。
雖然李善長沒有同意參與謀反，但是他知情不報，也是罪加一等。
恰好這時候又有人檢舉李善長：將軍藍玉率軍出塞，到捕魚兒海時，俘獲胡惟庸私通沙漠的使者封績，李善長也是匿而不報。
很多大臣接連不斷向朱元璋上書，彈劾李善長；就連李善長的奴僕也揭發李善長與胡惟庸經常私會密謀的事情。
朱元璋異常憤怒，決心狠狠懲處李善長。
正在這時，欽天監報告天象發生異變，巨星從天空隕落。朱元璋命令占卜官員進行占卜，結果是災禍必須降臨老臣身上，否則皇上就有災難。
朱元璋聽了，直接命人砍了李善長一家七十幾口人的腦袋。唯一倖免於難的是：李善長兒子李祺和臨安公主，但他們也被流放到江浦。不久，兩人也鬱鬱而終。
總之，可以説是李善長把自己作死了，痛心的是連累了全家。
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