在《勇敢的心》電影裏，愛德華一世是一個心狠手辣、老謀深算卻又極具魅力的國王。歷史上，愛德華作為亨利三世的長子，文武雙全，身材高挑，有口吃但肢體語言豐富，左眼瞼下垂。
在第二次“男爵戰爭”中，愛德華手刃了英格蘭貴族領袖西蒙·德·孟德爾，一舉鎮壓了金雀花王朝內部反對派。隨後在1268年，愛德華以個人而非王國名義加入了由法王路易九世主導的
登基後，愛德華進行了一系列改革加強王權打擊貴族勢力，1278年
與此同時，
1277年，歷時7年愛德華終於征服威爾士全境。熟悉英國歷史的人都聽説過這樣一個故事：愛德華征服了威爾士，但在頒佈《威爾士法》時卻遇到了威爾士貴族們的極力反對，威爾士人認為既然愛德華家族想要徹底得到威爾士的王位，必須由一位在威爾士出生，不會講英語，人生第一句話説的是威爾士語的親王來管理他們和他們的王國。而愛德華給出的答案是把即將分娩的王后火速接到威爾士，隨後讓自己剛出生的兒子順利繼承“威爾士親王”頭銜，並迫使一大羣威爾士貴族向嬰兒下跪宣誓效忠完成了對威爾士征服的最後一步。愛德華一世的做法，保障了兩個王國之間長久的精神紐帶，以至於在今天英國王儲依然保留了“威爾士親王”的古老頭銜。
威爾士征服的結束意味着蘇格蘭戰爭的開始，自亨利三世與蘇格蘭國王亞歷山大二世劃定國界後，兩國一直相安無事。但蘇格蘭北部海岸線頻繁受到挪威王國的襲擾。作為維京海盜直系後裔，挪威國王哈康四世佔領了蘇格蘭西北部的赫布里底羣島，不時登陸搶劫。1266年，亞歷山大三世奪回海島控制權，代價是把自己的女兒瑪格麗特嫁至挪威。1286年，亞歷山大三世去世，由於他的幾個兒子均在他之前便全部過世，在遺囑里亞歷山大三世明確表示傳位於外孫女——挪威公主瑪格麗特（即之前遠嫁挪威的瑪格麗特公主女兒，母女名字相同）但問題是瑪格麗特公主年僅3年而且在回國途中突然暴斃。蘇格蘭頓時陷入內亂，在內亂中脱穎而出的兩大家族——巴里奧家族和布魯斯家族成為蘇格蘭王位最具競爭力的候選者，巴里奧家族混雜着盎格魯——撒克遜和法國血統，而布魯斯家族則是維京人的後代。
愛德華深知無論是巴里奧家族還是布魯斯家族，他們的實力均無法與自己治下的英格蘭相比，但為了取得出兵蘇格蘭的合法名義。早在瑪格麗特公主從挪威返回時，他便打通了羅馬教廷的關係，羅馬教廷承認了挪威公主瑪格麗特與愛德華一世之子愛德華二世的婚事。如果挪威公主入主蘇格蘭，那麼愛德華二世將順理成章帶上威爾士和蘇格蘭的兩頂王冠。瑪格麗特公主意外死亡後，愛德華一世秘密接觸巴里奧和布魯斯兩大家族，並最終獲得了布魯斯家族的效忠，雙方暗中聯合計劃在蘇格蘭國王競選時打壓巴里奧家族。
1292年巴里奧家族首領約翰·巴里奧意外勝出，但他很快發現在蘇格蘭，愛德華與布魯斯的勢力日益強大，擔心夜長夢多的約翰·巴里奧尋求法國的幫助，而一直試圖從金雀花王朝手中收回阿基坦的法國國王腓力四世選擇與約翰·巴里奧結為兒女親家，公開表示支持“蘇格蘭正統國王”約翰·巴里奧。
1295年，蘇格蘭與法國在巴黎簽署了共同對抗英格蘭的合約，即歷史上長達200多年的著名的“老同盟事件”。法國與蘇格蘭的同盟結束於1560年，持續265年。它被認為是歷史上的存在時間最長的外交同盟。
忙於對付腓力四世的愛德華一世起初對華萊士領導的蘇格蘭軍並不在意，只派了7000人的軍隊前去鎮壓，兩軍在福斯河上斯特靈橋對峙，蘇格蘭人佔據了地勢較高的北邊，英軍則在南岸駐紮。
1297年9月11日，迫於財政壓力的英軍不顧蘇格蘭的地形優勢盲目發動正面進攻，藉助英格蘭，威爾士長弓手的掩護，英格蘭騎兵很快突破華萊士的橋頭防線，但由於後續步兵無法及時跟上導致華萊士能夠從容組織反擊，他指揮蘇格蘭長矛手從高地向斯特靈橋發動衝鋒，後續步兵堵住騎兵後撤去路，而蘇格蘭長矛方陣的步步逼近迫使英格蘭騎兵陷入絕境，斯特靈橋的突然斷裂使英格蘭人徹底失去了勝利的可能。
威廉·華萊士作為13至14世紀初蘇格蘭反抗英格蘭的英雄，在不列顛乃至世界歷史上留下了重要的篇章，作為蘇格蘭自由的象徵，一直到今天為止，華萊士和他的夥伴們仍然在全體蘇格蘭人心中猶如神一般存在。
文|南書房|外國史篇