1858年，天王洪秀全重新組建“五軍主將”制，提拔陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢等青年才俊，繼續進行抗清鬥爭。青年將領走上前台，太平軍再次煥發戰鬥力，並在兩次大規模會戰中獲勝，一度中興了天國。這兩次會戰，即是二破“江南大營”與“三河大捷”。其中，二破“江南大營”規模最大，三河之戰則最為後世熟知。
今天，三河之戰的名氣已經遠遠蓋過二破“江南大營”。為何呢？湘軍是最後的人生贏家，操縱筆桿子，對此戰不斷加以“美化”，將自己塑造成悲劇英雄，讚頌湘軍之血性。
如何才能體現出湘軍之悲劇、血性呢？首先，湘軍血戰安徽一個月，連破四座城池，筋疲力盡，已經是強弩之末。再次，強調自己是孤軍深入，沒有後援，沒有隊友，還受到湖廣總督官文之掣肘。最後，湘軍以少打多，6000兵馬對付太平軍精鋭10餘萬，且陳玉成、李秀成等名將悉數出動，湘軍還主動發起進攻，血性十足。
那麼，事實真的如此嗎？首先，李續賓沒有血戰安徽，也不是強弩之末，湘軍實力沒有受損。原因簡單，樅陽會議後，陳玉成將安徽兵馬調去攻打德興阿“江北大營”，出太湖外，基本沒啥兵力駐守，否則李續賓豈能一月破四座城池呢？要知道，太平天國在安徽也就佔據九座城池。
再則，李續賓也沒孤軍深入，隊友安徽巡撫翁同書、李孟羣就屯駐附近，且李孟羣還派兵2000餘人去舒城，支持湘軍行動。最後，第一悍將李續賓不是被10萬大軍擊敗，而是被不到一千人的三河守軍拖住，吳定規立下頭功。在此，我們就談談吳定規是如何“拖死”李續賓的。
吳定規，廣西桂平人，金田起義元勳。從三河之戰可以看出，吳定規在防守作戰方面還是很給力，算是一員悍將。可惜，東王楊秀清時代他並沒得到重用，陳玉成、李秀成時代，老資歷的吳定規則成為小資歷陳玉成的部將。
廬州、廬江、安慶、無為、巢縣、太湖、潛山、桐城、舒城，這是太平天國在安徽佔據的9座較大城市。其中，廬州、廬江算是第二次佔領，周圍還有一大堆清軍的駐守。吳定規呢？並沒機會守衞大城市，而是屯駐廬州南面三河鎮；區區一個鎮的兵力，自然不多，也就幾百人左右。
由此可知，吳定規在陳玉成手下混時，也只是一般將領，與陳得才、賴文光、葉芸來、藍成春、梁成富、馬融和、邱遠才等沒法比。然而，就是這麼一位不起眼的將領或者説“小人物”，加上1000不到的守軍，卻成了湘軍揮之不去的夢魘。