在中國古代歷史上，太祖，指先祖稱謂，後多用來指開國帝王的廟號；太祖父。見《爾雅·釋親》：“生己者為父母，父之父為祖(即祖父)，祖父之父為曾祖，曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖，天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖，太祖之父為遠祖，遠祖之父為鼻祖。”對於歷史上的開國皇帝，很多都被稱之為太祖，比如宋太祖趙匡胤，明太祖朱元璋，清太祖朱元璋。至於西漢開國皇帝劉邦，其實廟號也是太祖，只是因為他諡號為高皇帝，所以又被稱之為漢高祖。那麼，問題來了，開國皇帝通常叫太祖，比如明太祖，為何隋朝開國皇帝楊堅卻被稱之為隋文帝呢？
一
首先，根據史料記載，隋文帝楊堅（541年7月21日-604年8月13日），弘農郡華陰（今陝西省華陰市）人。漢太尉楊震十四世孫，隋朝開國皇帝，開皇元年（581年）到仁壽四年（604年）在位。仁壽四年（604年），隋文帝楊堅在仁壽宮離奇去世。終年六十四歲，廟號高祖，諡號文皇帝，葬於泰陵。由此，對於隋朝開國皇帝，因為自己的諡號為“文”，所以被稱之為隋文帝。在中國古代歷史上，有很多皇帝，特別是英明的君主會諡號“文”，比如漢文帝劉恆，魏文帝曹丕等。而在廟號上，楊堅的廟號則是高祖，而不是太祖。
二
由此，存在兩個問題了，既然隋文帝有高祖這一廟號，為何大家習慣叫他為隋文帝，而不是隋高祖。至於第二個問題，則是楊堅的廟號為什麼是高祖，而不是趙匡胤、朱元璋等開國之君採用的太祖呢？對此，在筆者看來，就第一個問題來説，實際上，在唐朝之前，大部分朝代的皇帝是比較習慣用廟號來稱呼的。比如西漢王朝的各個皇帝，就是漢文帝、漢景帝、漢武帝等，這裏面的“文”、“景”、“武”等字都是諡號。到了三國時期，魏武帝、魏文帝、魏明帝等稱呼，也主要是諡號的體現。
三
自三國開始，廟號開始氾濫（“降及曹氏，祖名多濫”），除了某些亡國之君和被推翻的皇帝外一般都有廟號。「祖」之氾濫始於曹魏。到十六國時期，後趙、前燕、後秦、西秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。由此，非常明顯的是，在南北朝時期，很多皇帝的廟號都帶有“祖”。正是因為這一原因，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱諡號，如漢武帝、隋文帝，而不稱廟號。也即唐朝之前朝代的皇帝，其稱號是以廟號為主。不過，唐朝是一個重要的轉折點，自唐朝之後（包含唐朝），皇帝的稱呼則是以廟號為主，比如唐太宗，太宗就是李世民這位皇帝的廟號。
四
最後，唐朝以後，由於諡號的文字加長，則改稱廟號，如唐太宗、宋太祖等。那麼，就隋文帝楊堅來説，為何廟號是高祖，而不是太祖呢？原因非常簡單，是因為楊堅出自關中高門弘農楊氏，是東漢太尉楊震十四世孫，其四世祖楊元壽被北魏任命為武川鎮司馬，其父楊忠跟隨北周文帝宇文泰起義關西，官至柱國、大司空，封隨國公。在歷史上，如果開國皇帝的基業是建立在父親和家世的基礎上，那麼，其廟號則為高祖。與此相對應的是，就宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋、清太祖努爾哈赤，其之所以能建立天下，主要是靠自己打拼的，所以這些開國皇帝的廟號是太祖，而不是高祖。對此，你怎麼看呢？