熟悉“隋唐江湖”的人，對楊義臣這個名字恐怕都不會陌生。在《説唐傳》、《興唐傳》和許多評書中，楊義臣成了楊堅的弟弟，楊廣的叔叔，跟靠山王楊林一起，為了保侄子楊廣的大隋江山，堪稱是戰盡最後一滴血。
比如，楊義臣為消滅瓦崗軍，擺了個銅旗陣，特意去請燕王羅藝，前來助陣做陣膽，羅藝就派來了兒子羅成，結果哪知羅成倒戈，且在《興唐轉》裏，還引來了隋唐八大錘破陣，楊義臣無奈之下自盡，堪稱死得很悲壯。
不過，由於反應隋唐江湖的書籍太多，在《隋唐演義》中，楊義臣就變了另一副模樣，是隋朝一位忠肝義膽的臣子，可惜被逼隱居。在宇文化及害死楊廣後，楊義臣大怒，便有了再出江湖的決心，隨着竇建德派人招降他，楊義臣如關羽跟曹操，土城約三事一樣，也給出了三個條件：一不稱臣於夏（竇建德）；二不願顯我姓；三則擒獲化及，報了二帝之仇，即當放我歸還田裏。
就這樣楊義臣，決定出山，為楊廣報仇，殺掉宇文化及，但卻要求等一等再去助竇建德。隨後，神奇的一幕出現，楊義臣開始“每夜仰觀天像，忽見西北上太乙纏於陬宿之間，其星晦暗欲滅，心中大喜，對楊芳道：“化及死期至矣！汝速收拾軍器，候凌大夫到來，即去殺賊，與主報仇。”
得，楊義臣這又成了星象專家了！不管怎樣吧，最後楊義臣是殺掉了宇文化及，替楊廣報仇後，留書給竇建德，便不辭而別，真正隱居起來了。看畢這兩個版本的楊義臣，想必讀者都會奇怪，這個楊義臣好牛啊，無論哪個版本，他都擔當得起“忠義”這兩個字，那麼歷史上有這個人物嗎？
歷史上的確有否楊義臣這個人物，而且還堪稱是大隋最後的名將！皆知楊堅建立隋朝後，手下有一彪名將，比如韓擒虎等，而楊義臣則是後期湧現而出的。他本姓尉遲，是鮮卑族人。從他老爸北周大將尉遲崇時，就跟楊堅有過密的交往。
所以當楊堅取代北周開國隋朝後，就把楊義臣留在宮內當自己的貼身近衞，並賜姓國姓：楊。從此就改稱了楊義臣。楊堅對他的培養可謂不遺餘力。而楊義臣由於是將門之後，領悟能力非常高，很快就成長起來了。
先是在楊堅時期，兩敗突厥，喜得楊堅把自己的御用盔甲賜給他了！可想而知，有楊堅這麼喜愛，他有這麼有出息，所以楊義臣儼然成為了隋朝新一代將領的領頭雁，地位非常高。
故而在楊廣登基後，就對楊義臣十分忌憚，都不敢把他留在身邊，派到了北方邊境上統軍。楊義臣依然是肝腦塗地，為了大隋江山，東征西討，並替楊廣平息了他弟弟楊諒的反叛，還痛揍過吐谷渾。
公元612年，楊廣徵討遼東，楊義臣這位大隋名將自然不能缺席，作為楊廣大軍的先鋒出徵連勝七場，但可惜再牛的將領，也沒法達到楊廣的要求，最後這次征討遼東，失敗告終。
轉眼613年，楊廣要再討遼東，可楊玄感卻趁機打響了“反隋第一槍”，從此隋朝亂了。楊義臣也就更忙了起來，那股反隋義軍牛，哪裏就有楊義臣的身影，替楊廣是玩命救火。但此刻的楊廣已經失去了理智，非常討厭聽到壞消息。
雖楊義臣為楊廣一舉掃滅河北諸雄，收降 10萬河北反隋義軍。可楊廣得知消息後，卻大手一揮：都讓他們散了，收降他們幹啥！楊義臣你也回來吧。
楊廣這是純屬找死！10萬反隋義軍，用好了就是大隋的中堅力量，如今都讓解散，那麼這些人能去哪兒？如何生活？楊廣連想都不想。結果很快竇建德在河北豎起反隋大旗，呼啦一下，這些人就都歸竇建德統領了。楊義臣聽聞這個消息後，沒多久就病死了，顯然就是被楊廣給氣死的。
大隋最後的名將，就這樣走了，隋朝此後再無名將！看畢歷史上真實的楊義臣，是不是都感覺，他其實像極了《隋唐演義》中那位赫赫有名的靠山王楊林呢？
其實，楊林的原型中，便有楊義臣的影子，一生忠於隋朝。但由於已經虛構出了楊林這個人物了，那麼楊義臣就只能留下他的名字，而在《隋唐演義》中去隱居了，因為真實的楊義臣是被楊廣給氣死的，這結果實在讓人悲憤。
所以，為了向這位悲壯的大隋最後名將致敬，在《隋唐演義》中，便出現了楊廣被宇文化及害死後，楊義臣重出江湖，為楊廣報仇的忠義大戲，然後飄然隱居而去，這一出一歸間，其實透露出的就是對他的極大尊敬。畢竟，忠義千秋的人物，無論在何時，都不可能被人們忘卻！