唐玄宗李隆基是一位在中國歷史上極具爭議的帝王，前半生功績卓著，頗具明君之相。後半生驕奢淫逸，導致烽煙四起，戰亂頻發。直至帝位旁落，落魄不堪，最後鬱鬱而終。
李隆基成人後發動唐隆政變誅殺韋后、上官婉兒，扶父皇唐睿宗李旦復辟，隨後在與姑姑太平公主的較量中憑藉先天政變剷除太平公主黨羽，獨掌大權。掌權之後的李隆基勵精圖治，整頓吏治，任人唯賢。先後任用了姚崇、宋璟、張説、張九齡等賢相，開創了開元盛世。大詩人杜甫曾作詩《憶昔》來形容“開元盛世”的氣象：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”但是隨着在位時間日久，難免驕奢淫逸好大喜功，再加上對邊事不察，最終釀成了安史之亂。
李隆基
李隆基在安史之亂爆發後，一度驚慌失措，希望以叛亂的迅速結束來挽回自己的形象，所以他才不顧前線將領如高仙芝、封常清、哥舒翰等人的力諫，要求他們迅速出戰，結果自然是一敗再敗，潼關失守。一夜之間李隆基從速勝論變成了亡國論，至少是逃跑論，倉皇之間帶着皇室西逃。那麼，李隆基逃出長安，到楊貴妃被賜死後，他的心情是怎樣的呢？
不用説，他肯定是悔恨的，他恨安祿山的背叛，當張九齡、李林甫、楊國忠等朝臣數次上奏“祿山必反”時，他仍自信地説：“祿山，朕推心待之，必無異志。”他也恨自己的仁慈，給了安祿山三個節度使的大權，讓他手握重兵，反噬自己。
途徑馬嵬坡時，隨從的將士因為飢餓疲勞，心中怨恨憤怒。“陳玄禮以禍由楊國忠，欲誅之，因東宮宦者李輔國以告太子，太子未決。會吐蕃使者二十餘人遮國忠馬，訴以無食，國忠未及對，軍士呼曰：‘國忠與胡虜謀反！’或射之，中鞍。國忠走至西門內，軍士追殺之，屠割支體，以槍揭其首於驛門外，並殺其子户部侍郎暄及韓國、秦國夫人。御史大夫魏方進曰：‘汝曹何敢害宰相！’眾又殺之。韋見素聞亂而出，為亂兵所，腦血流地。眾曰：‘勿傷韋相公。’救之，得免。軍士圍驛，上聞喧譁，問外何事，左右以國忠反對。上杖屢出驛門，慰勞軍士，令收隊，軍士不應。上使高力士問之，玄禮對曰：‘國忠謀反，貴妃不宜供奉，願陛下割恩正法。’上曰：‘朕當自處之。’入門，倚杖傾首而立。久之，京兆司錄韋諤前言曰：‘今眾怒難犯，安危在晷刻，願陛下速決！”因叩頭流血。上曰：‘貴妃常居深宮，安知國忠反謀？’高力士曰：‘貴妃誠無罪，然將已殺國忠，而貴妃在陛下左右，豈敢自安！願陛下審思之，將士安則陛下安矣。’上乃命力士引貴妃於佛堂，縊殺之。輿尸置驛庭，召玄禮等入視之。玄禮等乃免冑釋申，頓首請罪，上慰勞之，令曉諭軍士。玄禮等皆呼萬歲，再拜而出，於是始整部伍為行計。諤，見素之子也。國忠妻裴柔與其幼子及虢國夫人、夫人子裴徽皆走，至陳倉，縣令薛景仙帥吏士追捕，誅之。”
作為堂堂一代帝王，居然保護不了自己的心愛之人，還親自下旨勒死了她，眼睜睜地看着自己的摯愛命赴黃泉而無能為力。至此，李隆基用楊氏兄妹的性命，換得了臣工的保護，一路西逃入川。
李亨
但太子李亨不願放棄，他選擇了北上朔方。在眾臣的擁護下，自立為帝，遙尊李隆基為太上皇。此時的李隆基還矇在鼓裏，渾然不知，仍在以皇帝的身份發出一道道聖旨，指揮平叛。直到得知李亨即位的消息後，才被迫將皇位禪讓給李亨。
面對帝王權力的巨大誘惑，即便親如父子，也毫無温情可言。
李亨擅自立為帝，等同叛亂，但李隆基又能怎樣呢？畢竟這大唐江山是自己一手敗壞的。當李隆基踏出長安城的那一刻起，屬於他的時代已經過去。至德二載（757年），安祿山被殺，唐軍光復長安，李亨回宮之後也就將父皇接回了長安。“天玄日轉回龍馭”之後，李隆基被兒子安排住在了興慶宮，但身邊只有高力士和陳玄禮，形同軟禁。不過這時候的李隆基已經不再對皇位有什麼覬覦之心了，唐朝在自己手上盛極而衰，走向衰落，自己也已經是年邁之人，尚有何面目去和兒子爭這個皇位呢？
不過江山雖然不要了，但是美人總還是自己的眷戀。所以李隆基回到長安後，就迫不及待地派人祭奠楊貴妃，並打算為她改葬。不過，當初擁立李亨的宦官李輔國堅決反對，只給李隆基帶回了楊貴妃生前的一個香囊。李隆基將寵妃的香囊終日藏於袖中，並找來畫工，描摹楊貴妃的肖像，懸掛起來，和心愛之人朝夕對視。
李輔國
李隆基有時候也會和身邊人談一下自己的過往，好漢不提當年勇，但是這個時候的他，除了這點當年勇之外，這個三郎還有什麼值得提的呢？阿瞞又用什麼方式打發自己的餘生呢？可是就連這麼一點滿足感也很快被兒子剝奪，李輔國在李亨面前不斷挑撥，導致李亨對李隆基更加猜忌，將其囚禁於甘露殿，高力士也被冠以“潛通逆黨”的罪名流放巫州，陳玄禮也出了宮，這宮殿中只剩下了李隆基一個人。
李隆基，這個將大唐王朝帶到巔峯時刻的君王也親手葬送了這個極盛時代，他或許知道，自己的一生將會永遠成為人們茶餘飯後的談資，成為後世史家評點的對象，但這些他無力改變，也無法改變了。
寶應元年（762年）5月3日，鬱鬱寡歡的李隆基駕崩於甘露殿，永遠地離開了他的大唐王朝，終年78歲，而他的一生將永遠被世人評説。