我已經收到馬克思的“請帖”了
1972年5月，74歲的周總理被確診罹患膀胱癌，但是他依舊帶病進行高強度的工作，工作人員要求給他進行全身檢查，他卻説等忙過這一段再説，“查出癌症又有什麼辦法？我這麼大的歲數了，能多處理幾件事、多忙幾天就可以了。”
1973年2月，總理的病情開始惡化，開始大量尿血。由於血塊堵住了尿道，他每次小便時都要忍受巨大的痛苦，有時甚至會痛到在沙發上打滾。
1974年5月，癌細胞擴散，疼痛也日益加劇，醫生説：如果再不進醫院，血尿痛就可能引發心臟病危及他的生命。當他不得不進入醫院時，情況已經非常不好了。
一日，周總理散步時詢問醫護人員，自己還能堅持多久，“你們要把我的病情如實告訴我，我還有很多工作，要做個交待”。此時他關心的還是工作。
6月1日，總理接受了第一次手術，兩個月後他又接受了第二次。病情不斷地惡化，周總理已經意識到自己時日無多。75年9月7日，在會見羅馬尼亞代表團時，他坦然地説道：馬克思的“請帖”，我已經收到了。
到了這一年的下半年，工作人員發現，總理常常痛得冷汗淋漓，渾身戰慄，但他始終不肯出生，只有細心的人才能從他緊咬的牙關和皺起的眉頭中，看出他正忍受着劇烈的疼痛。
周總理留下一張白紙，讓葉帥感慨不已
自從周總理下半年卧牀後，葉劍英元帥基本上天天都要去醫院和他談話彙報。當時為周總理治療的是吳階平醫生，葉帥一再囑咐他：要多想辦法，能多延長一天就是一天，哪怕一小時一分鐘。
但是他和周總理的談話還是一天天的縮短了，從最開始的三小時，兩小時到不足一個小時。最後周總理已經無法説法了，他就坐在總理旁邊，握着他的手看着他，醫護人員們則躲在門外低聲哭泣。
在他們最後一次談話前，葉帥把其餘人都支開了，沒人知道他們説了什麼。談話結束後，葉帥囑咐醫護人員，讓他們必須每天24時守在總理身邊。
葉帥特別告訴看護周總理的兩位護士，讓她們隨身帶着紙和筆，他説：總理生平最講原則，有什麼委屈也從不講。如果他在最後的時刻，有什麼內容要發泄，特別是針對某些人的話，一定要記錄下來。
1976年1月5日，周總理進行了最後一次手術，1月7日深夜，從昏迷中醒來後，他對吳階平醫生説：“我這裏沒有什麼事了。你們還是去照顧別的同志吧，那裏更需要你們……”這是總理的最後一句話。
總理一直到死，都沒有發一句牢騷，説一句不該説的話。所以葉帥最後從護士那裏收到的只是一張白紙，當時葉帥捧着那張白紙不禁熱淚盈眶，低聲説道：他一生顧全大局……
5100元和一個骨灰盒
周總理夫婦一生都非常簡樸。周總理生前的工資是400.8塊，鄧大姐是347.5塊，兩人的工資從58年到76年加起來也有16萬多。但去世的時候，總理卻只有5100塊的遺產，那15萬多都被他們拿去補助親屬、烈士、工作人員、交黨費了。
周總理去世前，曾有遺囑説不保留骨灰，大家遵守了他的遺願，將他的骨灰撒到北京密雲水庫、天津海河入海口及渤海黃河入海口。
撒完骨灰後，鄧穎超讓人把總理用過的骨灰盒保留下來，説自己死後也要用這個骨灰盒。某年立秋，鄧穎超的生活秘書趙煒照例把那個骨灰盒拿出來晾曬，鄧穎超看見後再次吩咐，我死後就用這個骨灰盒。
趙煒連忙詢問她，是不是想和周總理合葬在一起，鄧穎超回答説：我沒有這個意思，只是避免不必要的浪費。
1992年，鄧穎超去世後，趙煒遵照吩咐用這個骨灰盒捧回了鄧穎超的骨灰，並把骨灰撒在之前拋灑周總理骨灰的同一個地點。那個見證了周總理夫婦舉世無雙的愛情的骨灰盒，後來被趙煒送到了周恩來鄧穎超紀念館。