薛延陀是東部高車一部落。曾經於南齊永明五年，隨阿伏至羅到準噶爾盆地建高車國。南北朝時，遊牧於阿爾泰山西南，額爾齊斯河一帶，少數留在於都斤山。
隋大業元年（605），鐵勒諸部奮起反抗西突厥暴政，共推契苾部首領契苾歌楞為易勿真莫何可汗，又推薛延陀部首領乙失缽為野咥可汗，於是，乙失缽率部立庭燕末山（阿爾泰山支脈）遂成為鐵勒中強部。
大業七年（611）西突厥射匱可汗立，勢復盛，契苾歌楞與乙失缽自動取消汗號，於是，迄於隋唐之際，薛延陀與其它鐵勒各部又受突厥統治。到了唐太宗時期，薛延陀國首領不滿唐王朝在西域的一些做法，就找機會死磕大唐王朝。
只是對手太強悍，沒討到絲毫的便宜。薛延陀這個國家倒也不笨，硬的不行，趕緊服軟，於是，又是遣使又是朝貢，表明想娶唐朝公主。這時主政大唐的正是唐太宗李世民，他相當重視西域，一直琢磨着如何解決北方邊境問題。
對此，李世民心裏早有盤算，前朝的歷史在那擱着呢，西漢很長一段時間就和匈奴和親，結果又如何？人家得了好處，還不是一樣來犯邊境，所以，太宗皇帝壓根就沒真正考慮過和親事宜。不過，這時西域時局還挺微妙，所以，還得先穩住薛延陀。
最終，李世民在和大臣們商議之後，決定答應薛延陀首領的和親。後面的勢態發展，可以説是一門親事決定了一國的命運。
太宗皇帝答應的這門和親，常被後人拿來“調侃”。《新唐書》這麼説：李世民拉出一張很長的聘禮單：馬、牛、羊和橐駝需備齊10多萬頭，並且，還得由首領夷男親自趕到靈州。如果夷男做到了，太宗皇帝才會親自護送公主去成親。
那麼，這個條件苛刻麼？
倒也談不上。
薛延陀的畜牧業還是很發達的，問題就是如何運輸。那時全靠“步行”啊，這一路若是遇上個什麼惡劣天氣，或者水草供應不上，牲口數量肯定會大大折損。後人就説太宗皇帝這招真高，先是給人一糖塊，結果，剛含在嘴裏沒多久，才發現糖芯居然是苦的。
夷男高興啊，唐王朝尊他為真珠毗伽可汗，又許公主給他，太宗皇帝還答應親自送嫁，這是何等的殊榮，於是，“搜賦諸下羊馬為貲”，很快就收集到了足夠數量的牲口。但是，等趕到靈州時，由於各種原因，只剩下了小部分牲口。
這時候，太宗皇帝倒也乾脆，直接絕婚，理由就是：聘禮不足。夷男氣的夠嗆，但是，他也沒轍。大唐就是想用這事挫挫薛延陀的張狂勁，效果出奇的好，但是，這還不夠，大唐要的是長治久安，所以滅薛延陀是必定的，只是現在還得留着，因為有個東突厥。
此後兩年中，每次薛延陀和東突厥有糾紛時，太宗皇帝就替東突厥説話，説夷男的種種不對。夷男內心有氣，但是又敢説，沒過幾年就病故了。不久，夷男的嫡子拔灼自立為王搞出很多事，攪得薛延陀國內不得安寧，於是，李世民認為這時機會正好，遂出兵。
貞觀二十年（公元646年），唐軍出擊薛延陀，終於將該部落徹底剿滅了。到了貞觀二十二年（公元648年），居於漠北的契苾、回紇等部，因薛延陀滅亡，無所依附，也相繼歸附唐朝。於是，唐在漠北設置十三州，以歸附的少數民族酋長為都督、刺史，又置燕然都護府，來管理這些邊州。
這裏，我們再來看看薛延陀和唐朝的“愛恨情仇”。
可以説，薛延陀興於唐，又亡於唐。薛延陀自稱“我鐵勒部人”，《新、舊唐書》記載，他們的先民曾和“薛”姓部落雜居，後來，又並了“延陀”部眾，於是，號稱“薛延陀”。那時，太宗皇帝的關注點更多的是東突厥，恰好這時，薛延陀威信力的暴漲，讓太宗看到了機會，認為聯合夷男有利於反擊東突厥，於是，暗地裏聯繫夷男，封其為可汗。
於是，便有了薛延陀汗國和東突厥鼎足而立的局面。
太宗皇帝扶持薛延陀，就是想先解決東突厥這個問題。但他並不希望西域再出來一個強勢王國，所以，等東突厥敗亡後，李世民轉而扶持回紇，抑制薛延陀做大。
貞觀十二年（公元638年），李世民做了一事，引起了夷男的恐懼和猜忌。太宗皇帝下詔封夷男的兩個兒子為小可汗，這明擺着是要分了夷男的權力。第二年，太宗皇帝又將東突厥的一個族人封為了可汗，明面上是管理東突厥的舊部，實質是讓其看着薛延陀。
對此，夷男能沒想法麼？他也沒硬來，因為，他見識過李世民的厲害，所以，他在等，等李世民去了東邊才發兵，結果，在山西被唐軍打敗了。所以説，談李世民對邊疆的治理經略時，平定薛延陀就是一個經典教範。投入少，成效卻是奇佳。
西域政權眾多，對於成立不久的唐王朝始終都是威脅，不過，李世民不懼這些，他有太多的戰鬥經驗，但是，他不認為戰爭就是解決紛爭的最佳手段，時而懷柔、時而震懾、時而離間，關鍵時刻絕不吝嗇兵力，始終都掌握着主動，以最小的代價平定了漠北。
也有人以此將唐太宗和秦始皇、漢武帝以及魏太武帝比較，這三位皇帝更多則是武力解決問題，而唐太宗卻是巧妙的運用了外交手段。
西域的那些政權，何時才開始見識到中原王朝的厲害？
秦朝有點短，其實，是從漢朝開始的，在通往西域的道路打通後，西域各國就知道了大漢王朝。外交的前提就是實力。至於修長城一事，這就涉及到主動防禦還是被動防禦了，唐朝後來最大的問題就是藩鎮，李世民是不修長城的，但是，他就得在邊境多部署兵力，後來又如何呢？再看看明朝，又開始修長城，想來其中的利弊已見分曉了。
參考資料：
【《新唐書·回鶻傳》、《磨延啜碑》】