薛延陀是东部高车一部落。曾经于南齐永明五年，随阿伏至罗到准噶尔盆地建高车国。南北朝时，游牧于阿尔泰山西南，额尔齐斯河一带，少数留在于都斤山。
隋大业元年（605），铁勒诸部奋起反抗西突厥暴政，共推契苾部首领契苾歌楞为易勿真莫何可汗，又推薛延陀部首领乙失钵为野咥可汗，于是，乙失钵率部立庭燕末山（阿尔泰山支脉）遂成为铁勒中强部。
大业七年（611）西突厥射匮可汗立，势复盛，契苾歌楞与乙失钵自动取消汗号，于是，迄于隋唐之际，薛延陀与其它铁勒各部又受突厥统治。到了唐太宗时期，薛延陀国首领不满唐王朝在西域的一些做法，就找机会死磕大唐王朝。
只是对手太强悍，没讨到丝毫的便宜。薛延陀这个国家倒也不笨，硬的不行，赶紧服软，于是，又是遣使又是朝贡，表明想娶唐朝公主。这时主政大唐的正是唐太宗李世民，他相当重视西域，一直琢磨着如何解决北方边境问题。
对此，李世民心里早有盘算，前朝的历史在那搁着呢，西汉很长一段时间就和匈奴和亲，结果又如何？人家得了好处，还不是一样来犯边境，所以，太宗皇帝压根就没真正考虑过和亲事宜。不过，这时西域时局还挺微妙，所以，还得先稳住薛延陀。
最终，李世民在和大臣们商议之后，决定答应薛延陀首领的和亲。后面的势态发展，可以说是一门亲事决定了一国的命运。
太宗皇帝答应的这门和亲，常被后人拿来“调侃”。《新唐书》这么说：李世民拉出一张很长的聘礼单：马、牛、羊和橐驼需备齐10多万头，并且，还得由首领夷男亲自赶到灵州。如果夷男做到了，太宗皇帝才会亲自护送公主去成亲。
那么，这个条件苛刻么？
倒也谈不上。
薛延陀的畜牧业还是很发达的，问题就是如何运输。那时全靠“步行”啊，这一路若是遇上个什么恶劣天气，或者水草供应不上，牲口数量肯定会大大折损。后人就说太宗皇帝这招真高，先是给人一糖块，结果，刚含在嘴里没多久，才发现糖芯居然是苦的。
夷男高兴啊，唐王朝尊他为真珠毗伽可汗，又许公主给他，太宗皇帝还答应亲自送嫁，这是何等的殊荣，于是，“搜赋诸下羊马为赀”，很快就收集到了足够数量的牲口。但是，等赶到灵州时，由于各种原因，只剩下了小部分牲口。
这时候，太宗皇帝倒也干脆，直接绝婚，理由就是：聘礼不足。夷男气的够呛，但是，他也没辙。大唐就是想用这事挫挫薛延陀的张狂劲，效果出奇的好，但是，这还不够，大唐要的是长治久安，所以灭薛延陀是必定的，只是现在还得留着，因为有个东突厥。
此后两年中，每次薛延陀和东突厥有纠纷时，太宗皇帝就替东突厥说话，说夷男的种种不对。夷男内心有气，但是又敢说，没过几年就病故了。不久，夷男的嫡子拔灼自立为王搞出很多事，搅得薛延陀国内不得安宁，于是，李世民认为这时机会正好，遂出兵。
贞观二十年（公元646年），唐军出击薛延陀，终于将该部落彻底剿灭了。到了贞观二十二年（公元648年），居于漠北的契苾、回纥等部，因薛延陀灭亡，无所依附，也相继归附唐朝。于是，唐在漠北设置十三州，以归附的少数民族酋长为都督、刺史，又置燕然都护府，来管理这些边州。
这里，我们再来看看薛延陀和唐朝的“爱恨情仇”。
可以说，薛延陀兴于唐，又亡于唐。薛延陀自称“我铁勒部人”，《新、旧唐书》记载，他们的先民曾和“薛”姓部落杂居，后来，又并了“延陀”部众，于是，号称“薛延陀”。那时，太宗皇帝的关注点更多的是东突厥，恰好这时，薛延陀威信力的暴涨，让太宗看到了机会，认为联合夷男有利于反击东突厥，于是，暗地里联系夷男，封其为可汗。
于是，便有了薛延陀汗国和东突厥鼎足而立的局面。
太宗皇帝扶持薛延陀，就是想先解决东突厥这个问题。但他并不希望西域再出来一个强势王国，所以，等东突厥败亡后，李世民转而扶持回纥，抑制薛延陀做大。
贞观十二年（公元638年），李世民做了一事，引起了夷男的恐惧和猜忌。太宗皇帝下诏封夷男的两个儿子为小可汗，这明摆着是要分了夷男的权力。第二年，太宗皇帝又将东突厥的一个族人封为了可汗，明面上是管理东突厥的旧部，实质是让其看着薛延陀。
对此，夷男能没想法么？他也没硬来，因为，他见识过李世民的厉害，所以，他在等，等李世民去了东边才发兵，结果，在山西被唐军打败了。所以说，谈李世民对边疆的治理经略时，平定薛延陀就是一个经典教范。投入少，成效却是奇佳。
西域政权众多，对于成立不久的唐王朝始终都是威胁，不过，李世民不惧这些，他有太多的战斗经验，但是，他不认为战争就是解决纷争的最佳手段，时而怀柔、时而震慑、时而离间，关键时刻绝不吝啬兵力，始终都掌握着主动，以最小的代价平定了漠北。
也有人以此将唐太宗和秦始皇、汉武帝以及魏太武帝比较，这三位皇帝更多则是武力解决问题，而唐太宗却是巧妙的运用了外交手段。
西域的那些政权，何时才开始见识到中原王朝的厉害？
秦朝有点短，其实，是从汉朝开始的，在通往西域的道路打通后，西域各国就知道了大汉王朝。外交的前提就是实力。至于修长城一事，这就涉及到主动防御还是被动防御了，唐朝后来最大的问题就是藩镇，李世民是不修长城的，但是，他就得在边境多部署兵力，后来又如何呢？再看看明朝，又开始修长城，想来其中的利弊已见分晓了。
参考资料：
【《新唐书·回鹘传》、《磨延啜碑》】