清朝同治二年（西曆1863年），此時的李鴻章，已經進入了不惑之年——四十歲。
從後來的歷史我們可以知道：這一年，李鴻章的人生進入了史無前例的高峯——此前因為李鴻章在和太平軍、捻軍等農民起義軍作戰有功，得到了清朝的提拔和重用。並且，這個高峯，和李鴻章後來的成就比起來，還只是一個起點而已。
而此前，李鴻章有過一位繼子。那麼，李鴻章在有了親兒子以後，會如何對待繼子？
無後為大
2020年的今天，中國人在婚姻和繁衍方面產生了史無前例的想法：不婚主義和丁克主義的思想開始蔓延。其實，對於古代中國人來説，不婚主義和丁克主義都是大逆不道的想法。因為古人認為：不孝有三，無後為大——簡單理解：天底下最不孝順的事情，就是沒有自己的子嗣。
因此對於古人來説，沒有後人屬於不可抗力，但好在古人考慮到了補救問題：那就是過繼制度。宋仁宗沒有兒子，但是宋仁宗的侄兒甚多。因此，宋仁宗從自己的侄兒裏，過繼了一個兒子，這便是後來的宋英宗。
錦上添花
説起世態炎涼，很多人會想起錦上添花這個詞彙。其實命運也是如此。李鴻章在過繼李經方為兒子前，一直為自己沒有兒子而苦惱。哪料到當李鴻章收了李經方為繼子也就三年以後，即同治二年的時候，李鴻章就有了親兒子李經述。並且在多年後，又有了一個小兒子。倘若李鴻章再多等三年，沒準就可以免去收繼子這件事。
李鴻章算是大清國的一個體麪人。因此，在有了親兒子以後，不論自己內心深處對李經方如何態度，但是，在行為上，始終將李經方以親生兒子的規格對待。並且積極支持、鼓勵李經方讀書，而李經方，也確實因為有李鴻章這樣的養父，而比同齡人有了深遠的見識。甚至這些見識是同齡人終其一生都未必能接觸到的。
因為李鴻章身為洋務派的領袖，他深知這樣的道理：那就是在同治朝廷統治下的大清國，如果只會科舉那點東西，即便做了官，也做不出什麼前景出來。畢竟大清國需要搞洋務的人才。而如果單獨學洋務的學問，但不懂得科舉的話，也是無法走仕途的。
因此在李鴻章的積極支持下，李經方開始了兩個體系的齊頭並進學習：一方面李經方學習八股文章，為科舉做準備工作，另一方面，李經方則開始學習英文、俄文、法文等外文，為將來和洋人進行溝通和交流做準備工作。在李鴻章的警醒培養之下，李經方在27歲的時候考上了舉人，算是有了做官的資格。
在有親生兒子的情況下，對繼子依舊如此培養，從這可以看出，李鴻章的氣度，可謂宰相氣量。
慈父良師
對於李經方來説，有李鴻章這樣的父親，可以用三生有幸來形容。因為李鴻章不光在學業上給了李經方有效的指點，在人生路上，李鴻章也將自己的人生智慧和哲學，傳給了李經方。
李鴻章是晚清著名的外交家。曾經和東西方的列強有過來往。李鴻章在辦理這些出洋事務的時候，時常帶着李經方一起去。在和洋人打交道的過程中，李經方也積攢了太多的人生閲歷——畢竟，搞外交算是天底下最難的學問，尤其是一個實力較弱國家的外交官，更需要有遊刃有餘的處世藝術，必然必定會出現人仰馬翻的狀態。
李鴻章一生和左宗棠進行了常年的明爭暗鬥。李鴻章也深知官場的險惡，因此在職業規劃方面，並不主張李經方擔任地方官。因此，李經方雖然有了舉人這樣的功名，但很長一段時間裏，李經方都沒有進入過真正的官場。而李經方也深知這是李鴻章的一番好意，擔心自己在官場出事，因此，李經方失之東隅，收之桑榆：雖然官場的發展他耽誤了，但是，經濟收益不能耽誤。
庚子國變後，李鴻章去世。大清國此時也處於人才稀缺狀態：老一代的洋務領袖只剩下張之洞健在，但此時張之洞也已經垂垂老矣。因此，清朝需要尋找新的人才來從事洋務活動——因此，清政府委任李經方擔任清朝駐英國公使，負責處理大清國和英國的外交關係。
民國成立後，李經方被貶為庶民。對於中華民國，李經方採取不認同態度，但是，睿智的李經方也深知，大清朝的滅亡乃是當時的社會趨勢。因此民國以後，李經方選擇在家蟄居，直到民國二十三年（西曆1934年），去世於日治下的大連。