西夏是位於中國西北部的一個少數民族政權，它起源於唐，建立於宋，歷經十帝，享國189年。如果從881年李思恭拜定難軍節度使算起，這個位於西北邊陲的李氏政權，一共延續了346年。在李元昊稱帝，建國號大夏以後，西夏迎來它最為輝煌的歷史。這個新生的政權，連續對北宋發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等多場大規模戰役，殲滅北宋西北軍精鋭數萬人。1044年，遼興宗御駕親征，率領十萬精鋭遼軍征討西夏，但卻在河曲之戰中被西夏軍擊潰。
連續擊敗宋、遼兩大強敵以後，西夏軍力來到鼎盛時期，總兵力超過五十萬，且都是能征善戰的精鋭士卒。然而在鐵木真崛起以後，西夏卻在與蒙古的決戰當中節節敗退，最終被蒙古人滅亡。我們不禁發問，在和蒙古的決戰當中，西夏的五十萬大軍哪裏去了，熬死了遼國的西夏，為何在面對蒙古人時不堪一擊？其實，這個問題的答案，主要有三個。
一、內鬥不斷，國力內耗
李元昊稱帝初期，勵精圖治，指揮得當，多次取得大勝，使得西夏的軍力進入巔峯期。然而西夏的巔峯期，如同曇花一現，轉瞬即逝。大敗宋遼以後，李元昊驕傲自滿，開始窮奢極欲，愈發荒淫無道。李元昊強行將兒子寧令哥的妻子納為妃子，惹怒寧令哥，最終被寧令哥揮刀削去鼻頭，流血過多而死。這場皇宮裏發生的弒父慘案，為西夏的未來蒙上一層重重的陰霾。此後，西夏內鬥不斷，政變頻發，母黨專政，外戚專權，使得朝政混亂，社會動盪不安，國力內耗嚴重。
二、君主昏庸，頻出昏招
在這種情況下，西夏急需一位雄主，來力挽狂瀾，然而可惜的是，西夏在蒙古來襲，國家危難的時候，卻屢立昏君，昏招頻出。西夏的外部環境，決定着它不能窮兵黷武，多面樹敵。李元昊在大敗宋遼以後，西夏兵力強大，但國力衰微，就是例證。西夏以一小國身份，夾在眾多大國當中，還能存活上百年，依靠的就是靈活的外交政策。在遼國強大時，西夏向遼國稱臣，藉助遼國威勢，制衡北宋；遼國滅亡以後，西夏又依附於金國，儘管兩國戰事不斷，但金夏聯盟依舊存在，而這也是西夏能夠保證自己不被北宋滅亡的真正原因。可是，由於西夏政變不斷，皇權更迭頻繁，國策也在不斷髮生改變。西夏對遼、金、宋都是時戰時和，這使得三國都與西夏存在很深的怨仇。蒙古崛起以後，西夏又成為蒙古的附庸，攻打金國。《金史》評價西夏是“立國二百餘年，抗衡遼、金、宋三國，偭鄉無常，視三國之勢強弱以為異同焉”。
《金史》
公元1217年，成吉思汗率軍圍攻西夏中興府以後，西夏朝堂上的許多大臣都主張連金抗蒙。然而神宗遵頊猶豫不決，搖擺不定，既和金國進行和談，惹怒了蒙古人，又因畏懼蒙古，始終沒有和金國確定盟約。1223年，神宗強迫太子德任率軍攻金，然而德任寧願被父親關押，都不願再替蒙古人打金國。蒙古軍再次襲來時，神宗想到的不是抵禦外敵，而是連忙退位，將皇位傳給德旺，自稱太上皇，以逃戰亂。德旺繼位以後，是為夏獻宗，他和金國約為“兄弟之國”，共同抗蒙，但在蒙軍襲來以後，他立刻向蒙古人乞和。可是當蒙古人同意以後，獻宗又準備舉兵抗蒙。獻宗的出爾反爾，既讓西夏孤立無援，又惹怒了蒙古人。獻宗以及阿沙敢不等人的勇氣是值得我們敬佩的，但必須要指出，他們反覆無常的外交政策，是對局勢的錯誤判斷，而西夏最後的機會也隨時消逝。
三、國力有限，軍力衰微
儘管西夏人勇猛善戰，但西夏畢竟是一個西北邊陲的小國，它國土狹小，人口稀少。《宋史·夏國傳》載：“諸軍司駐防兵力總計五十餘萬，另有擒生十萬，興、靈之兵，精練者又二萬五千，別副以兵七萬為資贍”。這樣算來，西夏的常備軍數有七十萬左右，這是一個龐大的數量。然而要知道，西夏實行全民皆兵的軍制，戰時“凡年六十以下，十五以上皆自備弓矢甲冑以行”。所以，根據常備軍數可以推測出，西夏的總人口不到三百萬。
《宋史·夏國傳》
除人口稀少以外，西夏的經濟發展艱難。西夏的青鹽、礦產等資源豐富，兵器製造業也比較領先，但它缺乏可以貿易的通道。北宋關閉互市以後，西夏的經濟遭受重創。
西夏國力的侷限性，使得它儘管數次大敗遼、宋，甚至還多次擊敗蒙古軍，但它依舊沒有主動權。只要發生大規模戰爭，西夏不論是輸是贏，國力都在下降。西夏錯誤的依附於蒙古以後，成為蒙古人的兵源地，不計其數的西夏人被迫替蒙古人打仗，這使得西夏的人口驟減，軍力進一步衰微。
所以，儘管西夏在和蒙古決戰以前，還有數十萬大軍，但西夏朝廷腐敗，社會動盪，財政不足，軍力衰微，自然不是新崛起的蒙古人的對手。保義二年（1227），中興府在被蒙古軍圍困半年以後，糧草不濟，城內又發生瘟疫，夏末帝見大勢已去，只能投降蒙古，西夏滅亡。由於成吉思汗在征討西夏時去世，蒙軍為報復，攻陷中興府後展開屠殺，將宮室、陵園全部付之一炬。西夏，這個延續了將近兩百年的國家，終於走到了生命的終點。
參考資料：