俗話説：“猛不過霸”。意思就是，在兇悍勇猛方面，沒人能和西楚霸王項羽相比。項羽之所以那麼猛，除了他卓越的軍事才能外，也離不開一大批好幫手的輔助。
項羽作戰，愛用勇冠三軍的猛將。在他帳下的猛將之中，是以英布為翹楚。這名出身囚徒的悍將，常常身先士卒、因為他勇冠三軍，所以常被稱為“冠軍將軍”。
那麼在項羽軍中是否有“亞軍將軍”呢？答案是有的，這人便是英布的黃金搭檔——神秘的蒲將軍。
蒲將軍第一次出現，是在反秦起義的初期。陳勝起義後，英布率部在南方江湖之中舉起叛旗。他與番地縣令吳芮聯合，拉起一支數千人的隊伍。其後，英布率眾加盟了項羽的叔叔項梁，被封為當陽君。和英布一起投奔楚軍的好漢中，就包括蒲將軍。
公元前208年，秦軍章邯和王離圍困趙國的鉅鹿城。其後，楚懷王命宋義、項羽、范增率兵數萬支援趙國。面對強悍的秦軍，宋義畏縮不前、作壁上觀，長達46日。其後，項羽親手殺死宋義，搶走了兵權。
項羽接過指揮權後，立即將當時正在軍中服役的英布和蒲將軍封為自己的親信。隨後，項羽命英布和蒲將軍率兵2萬，渡河救鉅鹿城。由於人數不夠多，沒有取得過多的戰果。不過英布和蒲將軍仍憑藉自己的悍勇，為項羽打下了灘頭陣地。
隨後，項羽率領全軍渡河，破釜沉舟，不滅暴秦誓不還。隨後，英布和蒲將軍猛攻秦軍運量的“甬道”，並切斷了王離軍的糧道，最終將強悍的長城軍團送入了絕境，20萬人全軍覆沒。
王離軍被全殲後，項羽又轉頭進攻章邯部，兩軍相持數月。為了打破僵局，項羽又命蒲將軍趁夜渡過三户水( 津峽名， 在鄧西三十里)， 在漳南大破章邯部。項羽見蒲將軍清除了對岸的秦軍，遂率全軍渡河，將章邯三面圍困。內外交困之下，章邯率領20多萬秦軍投降。
秦軍雖然戰敗被俘，但仍心有不服，有譁變的危險。因此，項羽和英布、蒲將軍商議，決定處決這部分秦軍。最終，英布和蒲將軍趁夜率領諸侯聯軍襲擊被俘秦軍，20多萬秦軍全部被殺，史稱“新安殺降”。
由上述史料我們可以看出，英布和蒲將軍均為項羽的左右手，他們作為先鋒，為項羽打開了局面，為全殲50萬秦軍，消滅暴秦打下了堅實的基礎；在軍事決策上，項羽也很尊重英布和蒲將軍的意見，即使是屠殺秦軍俘虜，也要徵求他們的意見。然而令人奇怪的是，鉅鹿之戰後，蒲將軍竟神秘的消失了，史書對他再無記載。按説以蒲將軍的戰功，若是死於戰場或因病而死，司馬遷一定會記上一筆。然而司馬遷對於他的後續發展，卻隻字未提，着實令人奇怪。
對於蒲將軍的後續故事，歷代學者有很多猜測。南朝史學家裴姻《集解》引東漢人服虔日： “ 英布起於蒲地， 因以為號。”也就是認為，英布和蒲將軍實為一個人。然而根據多方史料記載，英布和蒲將軍根本就是兩個人。比如《史記》記載：“ 項梁西渡淮， 英布與蒲將軍皆以兵屬焉。 一個“ 與” 字， 一個“ 皆” 字， 更確認英、蒲是兩人了。
此外還有人認為蒲將軍實漢朝大將陳武，因為他在漢初的封爵為棘蒲侯。然而也有學者提出疑問，棘蒲是一個地名， 怎能只拿一個蒲字作為陳武的綽號？這與秦漢時期人士的命名習慣不符。
為了解開蒲將軍失蹤之謎，筆者閲讀史料，卻終於發現了一條隱秘線索——漢朝長沙王吳芮。在史書中，這位異性諸侯王的存在感很低，遠不如韓信、彭越、英布等人。然而筆者卻認為，這個吳芮和蒲將軍具有緊密的聯繫。
首先，《漢書· 吳芮傳》提到，反秦起義時，吳芮曾和英布一起投奔項梁。但是歸楚後，吳芮的記載完全消失了，取而代之的卻是蒲將軍。吳芮在反秦起義之間到底做了什麼，誰都説不清。
隨後項羽大封18路諸侯，功勞甚大的英布被封為九江王，而與他功勞相當的蒲將軍卻不見蹤影。而在排名上緊隨英布之後的，卻赫然是此前在史書中隱身的吳芮。因此筆者大膽猜測，吳芮或許就是那位大名鼎鼎的蒲將軍。
若蒲將軍不是吳芮，那麼與英布立有同樣戰功而又無戰死、病死記載的蒲將軍沒有封王， 就不好解釋； 同樣， 沒有特殊戰功記錄的吳芮卻封了王，使人感到更不可思議。戰鬥時， 英布、蒲將軍在一起， 封王時是英布吳芮， 也只有蒲將軍就是吳芮才好解釋。
其後，與英布過從甚密的吳芮一同加入漢王劉邦的陣營。垓下之戰後，吳芮被改封為長沙王，最終逃過了劉邦的屠刀，以壽而終，成為唯一善終的異姓王。