在我國曆史上，秦國是一個相當勵志的國家，它原本是西北邊陲屢遭諸侯輕視、欺壓的小國，但卻最終平定天下，完成了大一統。提到秦國的崛起，變法是一個相當關鍵的要素，而提到秦國的變法，相信許多人最先想到的就是變法的主導者商鞅。
作為衞國貴族，商鞅原本是為魏國效力，但魏王沒法發揮他的才華，因此他轉而投奔了求賢若渴的秦孝公。在孝公的支持下，商鞅實施了大刀闊斧的變法，並很快取得了良好的成效，讓秦國國力、戰力大大加強。然而，在做出巨大貢獻後，商鞅卻被秦孝公的繼任者惠文王扣上謀反的罪名，甚至判以車裂之刑。那麼，為何商鞅立下了領導變法之大功，卻最終下場如此悽慘呢？
談及商鞅之死，其實存在着許多的原因。首先來説，最直接的原因便是商鞅在變法過程中與當時尚未繼位的惠文王及其黨羽產生了矛盾。為了讓新法更具威嚴，商鞅主張“王子犯法，與庶民同罪”的觀念，於是堅決處罰觸犯法律的太子，也就是日後的惠文王。因為不能直接對太子用刑，商鞅便將他的老師公子虔施以了劓刑，以示懲戒。
此事過後，惠文王和公子虔自然對商鞅十分怨恨，因此前者剛一繼位便開始準備找商鞅算賬。很快，惠文王便以謀反的罪名下令追捕商鞅，而商鞅自然沒法抵抗戰鬥力強大的秦軍，因此兵敗身亡，屍體也慘遭車裂。直觀來看，其實商鞅之死表面上就是因為他得罪過惠文王、公子虔等人。
將視野稍微放寬，我們會發現商鞅悽慘的下場和他變法過程中得罪舊貴族有着密不可分的關係。不僅僅是遭受懲罰的惠文王、公子虔，許多秦國舊貴族都因為變法而產生了利益損失。為了發泄怒火、捍衞利益，許多貴族都在惠文王上位後聯名誣告商鞅謀反，這才有了其後來的悽慘結局。
上述的只是表面，而推及根本，商鞅的死無外乎是歷史上常常上演的功高震主的戲碼。在商鞅主持變法過後，秦國社會得到了蜕變，百姓們的生活水平也有所提高，甚至，過去被貴族牢牢把控的土地和官爵也成為了平民可以觸及之物。因此，百姓無不尊敬、感激和愛戴商鞅，甚至達到了知商君而不知秦王的地步。
對於惠文王這樣雄才大略的君主而言，商鞅確實是個不可多得的人才，但也實實在在擁有着令人忌憚的民望，這一來可能會威脅到他的統治，二來也讓他深感丟了面子。作為一國之君，惠文王希望自己才是百姓心目中最敬愛的人，也擔心商鞅過高的聲望會讓秦國易主。所以，他選擇了殺害商鞅。值得一提的是，相比於深受百姓愛戴的商鞅，秦惠文王所倚重的張儀儘管也很有能力和才華，卻不怎麼被百姓所尊敬。或許，正是張儀另類的“低調”讓他能夠在惠文王時期一直得到寵信。
最後，商鞅下場如此悽慘其實也要歸咎於他自己。其一，商鞅支持嚴刑峻法，認為懲惡是揚善的最佳途徑，而酷刑則可以起到震懾奸邪小人的作用。結果，正是他沒有廢除的車裂之刑成為了他的最終歸宿；其二，商鞅在秦國範圍內實施了嚴格的人口户籍管理制度，以至於他自己被通緝而想要逃亡時都沒法住宿客店。
其三，商鞅所建立的國家體系儘管名義上是所謂“王子犯法，與庶民同罪”，實際上卻仍然是為君主、為統治階級服務。在商鞅所倡導的“以法治國”體系當中，君主仍然擁有至高無上的權威，這也是為何惠文王可以輕易下令追捕一個對國家做出貢獻且實際上並沒有違法犯罪的重臣。在商鞅構建的社會里，君主仍然行使着特權，秦國百姓儘管生活有所改善，卻依然是君王的奴僕。正因商鞅變法存在着許多侷限性，他才會在失去秦孝公支持後很快便被惠文王抹除。
總的來説，商鞅之所以最終下場那般悽慘，根本原因就在於他深受百姓支持，因而遭到了惠文王的嫉恨。從直觀來看，商鞅的變法觸動了貴族的利益，他堅決執法也對惠文王及其老師公子虔造成了實實在在的傷害。因此，表面上商鞅的死是因為他與新君、寵臣、貴族結怨，因此遭到報復而被殺。最後，商鞅的變法在當時確有進步性，但又存在許多侷限，正是這些侷限，導致他一旦失寵就可能毫無反抗之力地被除掉。