在歷史上所有的開國皇帝，他自身可以沒有文化，甚至可以不會統兵打仗，但是一定要會用人。當年漢高祖劉邦建立漢朝時誰説過一句話：“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。”但是最後這三大功臣卻沒有一個有好下場的。
正所謂：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，帝王因無情故能成帝王。劉邦並不是歷史上唯一殺功臣的皇帝，相比較劉邦而言，朱元璋的手段要更加強硬也更殘暴的多，當年劉邦殺韓信的時候，還是蕭何與呂后出名的，那朱元璋呢？
我們知道，朱元璋是歷史上有名的“乞丐皇帝”他的起點可謂是諸多開國皇帝中最低的，小的時候好幾次要被餓死，而朱元璋能打敗陳友諒，並推翻元朝統治，除了依靠自己的強硬手段之外，更重要的依靠便是他手下的開國大將們了。
朱元璋手下徐達，常遇春，李文忠，藍玉無不是百年一遇的名將，劉基，李善長，胡惟庸更是千年留名的謀士，可是他們卻全都沒有好下場，朱元璋要殺這些功臣也從來不含蓄，只要給對方安一個造反的罪名就可以了。
洪武十三年（1380年）胡惟庸一案，朱元璋一共殺了包括宰相胡惟庸在內的3萬多人，其中甚至還有“開國第一功臣”已有77歲的李善長以及全家70多口人，在朱元璋駕崩之前，開國功臣們幾乎已經消亡殆盡，大部分都是朱元璋殺的。
在被殺的眾多的開國功臣中，劉伯温算是比較幸運的，史料記載他最後是病死的。不過朱元璋也曾想過要殺劉伯温，後來都被劉伯温機智的化解了。
至正二十七年（1368年）朱元璋在應天府登基稱帝后，論功行賞封了劉伯温為御史中丞兼太史令，讓他制定軍衞法，以及處理相關的税糧事宜。
在大明建立之後，劉伯温和李善長一同輔佐朱元璋，可是李善長卻和劉伯温水火不容。但是朱元璋卻屢屢 偏向於丞相李善長。
1371年劉伯温告老還鄉，這已經是他第二次向朱元璋請辭了。但是朱元璋深知劉伯温的本事，因此儘管劉伯温請辭了但依舊謹防着劉伯温，生怕他起兵造反。
有一日朱元璋出京，便親自來到了劉伯温老家，一面看望劉伯温，一面探探虛實。誰知朱元璋剛進村便在一個破舊的廟牆上見到了一首詩，上面寫着：“大千世界正茫茫，何必收拾一袋藏？古來多少英雄輩，得道多助失道亡！”
朱元璋看到這詩後明白了劉伯温的苦心，劉伯温借這首詩表明自己隱居的決心，也在最後一句提醒了朱元璋“得道多助失道寡助”的道理。朱元璋讀此詩後，便離開了劉伯温老家，放下了殺心，而劉伯温的這首讀上去朗朗上口的“保命詩”也自此流傳了下來。