元朝滅亡的時候，蒙古人迅速退到了漠北。漠北也是蒙古人的大本營，當年成吉思汗就是從那裏開始崛起，最後南征北戰，橫掃歐亞，征服中國的。
（北元區位圖）
與元朝情況很相近的另一個朝代清朝，他們在滅亡以後，為什麼不像蒙古人那樣，也退入他們的大本營東北呢？
事實上，滿人的前任女真人，當初在中原建立了金國，後來金國被蒙古人滅掉以後，也是退到東北的。而且由於女真人退到東北，他們得以把實力保存下來，後來通過發展演化，變成了後金。接着，後金再通過四處征伐，重新打入關來，建立了清朝。
由此可見，如果滿人在中原失敗以後，也像蒙古人，以及他們的祖先女真人那樣，退回大本營。通過休整生息，説不定還是有捲土重來的機會的。可是，為什麼他們最終卻不這麼做呢？
有人可能會説，這是因為清朝雖然被推翻了，民國政府對清皇室的待遇卻很不錯。不但讓他們住紫禁城，而且每年還給予了他們400萬的開支。這個待遇對於他們來説，非常有誘惑力，他們不願意回去。
這個説法有一定道理。但是，呆在紫禁城，當籠中鳥的感覺，哪有去自己打開一片天地好呢？再説了，民國政府也只是給清朝皇室以優待，大部分滿人是沒有這種優待的，他們為什麼不回去呢？
（影視中的太后和小皇帝）
又有人説，這是因為滿人已經沒有地方可去了。
這個話是有一定道理的。確實，滿人與蒙古人、女真人的情況都有所不同。
蒙古人在中原地區建立了元朝，不過，他們的大本營卻還一直在自己手裏。乃至於一直往北邊走，延續到貝加爾湖一帶，都是蒙古人生活的範圍（有人説一直延續到北冰洋，這一點並沒有確切的記錄）。雖然漠北那一帶已經沒有成吉思汗那個時代那樣繁盛了，但至少還延續着。
女真人也一樣，他們雖然在中國建立了國家，東北那一帶一直也在他們手裏。後來蒙古人滅掉金國後，他們退回到東北那個嚴寒荒涼的地區。雖然很艱苦，卻好歹生息了下來，延續到明朝末年強勢崛起。
可是滿人卻沒有可以退回去的地方了。為什麼呢？
北邊蒙古人居住的那個區域，一方面因為有蒙古人住着，另一方面，由於沙皇俄國的崛起。再加上晚清不爭氣，不斷割地給沙俄，沙俄已經把北邊（包括西北邊）的土地蠶食得差不多了。就算是蒙古人生活的那個區域，沙俄的勢力也已經深深地透入進去，蒙古人自身難保，自然不可能接納滿人。
（溥儀劇照）
東北那一塊區域更加嚴重。
清朝建國以後，實際上對那一塊區域是有意地進行了保護的。一開始，由於東北地區空了，因此清政府鼓勵百姓到那裏去開發。但後來，滿人認為，大量的人員流入東北，會動了那裏的龍脈。於是，清政府下了一道封禁令，禁止對那裏實行開發，由此把東北地區保護了起來。
這種保護，延續了兩百多年的時間。不過，到了晚清的時候，沙俄和日本都對那裏產生了興趣。東北地區，既是一個非常重要的戰略要地，也有豐富的資源，因此，都加緊了對那裏的爭奪。由於日本對清朝貪婪的蠶食，在甲午戰爭中打敗清朝，並且通過《馬關條約》，從中國攫取了大量的土地和財富。因此，清朝傾向於聯合沙俄，於是與沙俄簽訂了《中俄密約》，允許沙俄在清朝大肆修建鐵路。
沙俄的這種做法，大大地影響了日本人在中國的推進，最終，日本人和俄國在東三省發動了一次日俄戰爭。這一場戰爭，給中國人民造成了深重的災難。戰爭以日本人勝利結束，沙俄也沒完全退出東三省。
但不管怎麼説，這時候的東三省，其實已經被日本和沙俄所控制，已經算不得清朝政府的地盤了。
當然了，沒有地方可去，還不是滿人沒有回到東北的根本原因。我認為，滿人之所以呆在原地，並不回東北，或者去其它地方，根本原因，是他們入關以後，完全適應了關內的生活方式，而且在文化上也認同了漢人文化，他們在關外建立的那種文化傳統，也已經被丟得差不多了。從某種意義上説，他們與漢人已經沒有什麼區別了，怎麼還回得去呢？
事實上，後來溥儀回到東北，在日本人的控制下，建立偽滿洲國，就沒有多少人支持他。這也從一個側面説明，滿人其實是回不去了的。
（參考資料：《清史稿》）