1948年1月，毛主席和中央軍委下達命令，由粟裕率領3個縱隊南下，渡過長江到敵後作戰，以緩解中原解放區的壓力。
軍委要求粟裕把自己的想法“熟籌見覆”。粟裕接到中央軍委的命令後，確實進行了深思熟慮，卻遲遲沒有回覆。
作為一位傑出的軍事指揮員，粟裕知道中央軍委採取這一重大的戰略決策，顯然是為了進一步把戰爭引向敵人的深遠後方，以配合正面戰場，發展戰略進攻。奇兵南下的戰略行動能否達到預期目的，不僅對中原戰場和華東戰場，而且對解放戰爭的全局都會有重大影響。
粟裕把3個縱隊帶到濮陽地區進行整訓，厲兵秣馬，同時以多種手段對敵人進行偵察，向長江沿岸地區派出先遣小分隊積極作渡江的準備工作。
準備歸準備，粟裕卻未再率軍向南行動。這期間，他經過反覆考慮，逐步認定了自己的判斷。
偏師南下，3個縱隊10萬大軍，渡江以後完全沒有了後方，糧食、彈藥、傷員都無從着落。在敵人心臟作戰，勢必遭到瘋狂的圍追堵截。在一無後方二無支援的情況下，無法打大仗，不能給敵人以致命的打擊，自己反而每天都要窮於應付敵人的騷擾和圍剿。
儘管3個縱隊渡江南下後，可以調動部分國民黨軍隊回防江南，但估計調動不了在中原戰場敵人的4個主力軍：整編第5軍、整編11師、整編48師和第7軍。整編第5軍、整編11師是蔣介石的嫡系主力，均為半機械化部隊，蔣介石是不會把他們調到江南打游擊戰的。所以，即使粟裕率3個縱隊渡江南下，估計還是難以調動敵人在中原戰場的主力部隊。
而在當時的中原戰場，解放軍要打大規模的殲滅戰，必須組成強大的野戰兵團，當時的中原野戰軍和華東野戰軍共有10個縱隊，是有力量打大規模殲滅戰的。如果3個縱隊渡江南下，而又調動不了敵人中原的4個主力軍，則勢必分散我軍兵力，增加我軍在中原戰場打大殲滅戰的困難，就難以在短期內改變敵我兵力對比。如果留在中原地區作戰，以同樣的代價可以殲滅敵人3至5個整編師。兩者對比，3個縱隊還是留在中原作戰更為有利。
粟裕思來想去，覺得渡江不如留下。
向不向中央反映自己的意見？粟裕猶豫不決的原因就在這裏。
倒不是他不敢表達自己的意見。在黨內軍中，他一向以敢於直陳己見、善於獨立思考著稱。他猶豫的是，自己的考慮是不是隻從中原戰場一地出發，沒有中央統籌全局、運籌帷幄的遠見，因而會干擾中央的決策，造成不應有的麻煩。
經過慎重的思考，最終，粟裕下定決心：向中央直言，取消3個縱隊渡江南下的行動。
毛主席接到粟裕的電報後，十分重視，立即電令陳毅和粟裕離開前線，到中央駐地河北省平山縣西柏坡當面彙報。
4月下旬，陳毅和粟裕趕到西柏坡。28日，前往毛主席暫居的阜平縣城南莊。
毛主席聽説粟裕來了，放下手中的筆，站起身來，走出房門，然後又大步走過庭院前去迎接。毛主席這一舉動，不但把衞士們驚呆了，就連朱德、周恩來也頗感意外。因為毛主席自擔任黨的領袖以來，從未出門迎接過黨內同志。周恩來、劉少奇等老同志來商量工作，毛主席也只是從座位上站起來，算是歡迎了。工作完畢，毛主席送到門口，偶爾揮手致意，但從未邁出過房門。
而這一天，毛主席卻親自出門迎接他的愛將。
毛主席用他那雙大手緊緊握着粟裕的手，仔細打量着，覺得粟裕還是那樣文質彬彬外，面前的年輕人已經成熟了，身上隱隱有了大將之風。
毛主席説：“粟裕同志，你還記得嗎？我們分別整整17年了。”粟裕感到異常高興，激動不安地回答：“17年前在天子洞，我幾乎天天要向您學習帶兵打仗的道理。”
“那麼説，我是老師嘍！”毛主席高興地笑了。粟裕立正認真地回答：“您當然是老師。”毛主席親切地説：“粟裕啊！你這幾年在前線打得不錯，我很高興。現在我這個老師又要仰仗你了，你要好好地打幾個大的勝仗。”
聽了毛主席的話，粟裕眼睛有些濕潤，忙懇切地説：“主席千萬別這麼説，打勝仗，上靠主席和中央英明決策，下靠指戰員們英勇奮戰，我只不過是把從主席和朱老總那裏學來的本領，用到實踐中，出了一分力罷了。”
這時周恩來走到毛主席身邊説：“請主席帶領大家到屋裏來談吧。”
粟裕的彙報在一間寬敞的會議室中進行。參加會議的有毛主席、周恩來、朱德、劉少奇、任弼時5位中央書記，還有李先念、薄一波等人。
粟裕詳細説明了3個縱隊暫不渡江南下的理由。他彙報完畢後，平靜地站在一旁。中央各位領導，紛紛站起來，走到軍用地圖前，指點比劃，進行研究。
毛主席點了一支煙，猛吸了幾口，又踱了幾步，突然轉過身來，盯着粟裕：“你説的打大仗，有多大？”粟裕不假思索：“殲敵10萬、20萬，甚至更多。”毛主席眼裏閃爍着奇異的光，追問：“甚至更多，你是想把蔣介石450萬正規軍全部殲滅在長江以北嗎？是這樣想的嗎？”
粟裕坦率地回答：“不。我沒有想到那麼多，只是構想過一次殲滅蔣介石50萬至60萬精鋭部隊。”毛主席微微點了下頭，説：“這需要時間，而現在劉鄧大軍在大別山的日子相當艱難。”
周恩來對粟裕説：“劉鄧大軍千里躍進大別山之後吸引了敵人主力33個旅，為全國各個戰場轉入反攻，創造了良好的條件。但是，他們一直經受着無後方作戰的嚴重困難。大炮都丟了，沒有補給；連手榴彈都十分缺乏。從戰士到劉司令、鄧政委都必須自己縫棉衣；糧食自己籌集，傷員自己抬……所以，我們考慮你如能率領華野一兵團挺進江南，就可能把敵人一部分主力從劉鄧周圍牽走，改善中原戰局。你下江南，確實不會輕易取勝。老實説，能夠輕易取勝的地方，我們也不會派你去。”
面對中央領導的信任，粟裕心中感激，但是他仍然表達了不贊同抽調兵力南下的意見。
毛主席的目光再度盯住粟裕，説：“如你感到確有困難或不願意南下，我們可以考慮另換統帥……”
毛主席突然説出這麼一句，令周恩來、朱德、劉少奇、任弼時都似乎有些不解，他們看了看毛主席，接着又把目光投向粟裕。
粟裕感受到了巨大的壓力，他下意識地解開了領口，但又冷靜下來，重新扣好風紀扣，注視着毛主席，自信地説：“現在我們已經具備了大戰中原的基本條件，就應該爭取把敵人主力殲滅在長江以北，如果從中原抽走10萬主力，削弱了堅強的突擊力量，我們就會失去更多的時間，甚至會推遲奪取全國勝利的時間。”
陳毅這時也坐不住了，他按捺不住地大聲説：“另換統帥？換誰？誰去都只有全軍覆沒的結果，只有粟裕同志去，還可能保留三五萬人，等待救援。”
陳毅的話，頓時使整個會場氣氛緊張起來。是啊！南下兵團僅僅是一個統帥者的問題嗎？
眾人一籌莫展時，毛主席笑了。他笑得自然、舒暢，彷彿是一位藝術大師剛剛完成一部鉅作。他走到人羣中，環顧四周，舉起大手在胸前一揮説：“還有什麼不同意見嗎？如果沒有新的意見，就休息10分鐘吧。”説完，毛主席向大家揮了揮手，第一個走出會議室。
人們也跟着離開會議室，就只剩粟裕單獨在哪裏沉思。
沉穩的腳步聲打斷了粟裕的思考，他看看錶，早已超過10分鐘休息時間，毛主席和其他領導從新回到會議室。
毛主席向粟裕走了過來，微笑着説：“怎麼樣？粟裕同志，還堅持放棄南下的意見嗎？”粟裕站直身子堅定地回答：“是的。我個人意見還是認為暫緩南下，集中兵力，在中原地區大量殲滅敵人，把敵人消滅在長江以北為好。”
“好！”毛主席大聲稱讚，然後轉身對大家説：“粟裕同志的堅定，進一步促使我們改變戰略方針的決心。我認為粟裕同志的意見是可取的。”
聽到這話，粟裕心頭猛然一熱，眼睛有些濕潤了……
會議結束後，毛主席單獨請粟裕吃飯。
席間，毛主席告訴粟裕：中央已決定陳毅到中原局工作，華野由粟裕負責。
聽到這個決定，粟裕頗感意外，忙對毛主席説：“華野離不開陳軍長。”毛主席説：“中央已經決定了，不能朝令昔改啊！”
粟裕想了想，説：“那麼，陳軍長去中原局工作，最好仍然保留在華野的領導職務。”
對於這個折中的辦法，毛主席同意了。説：“就這麼定了。陳毅同志去中原局，保留華東野戰軍司令員兼政委職務，你兼任代司令員、代政委。”
這樣，粟裕實際上挑起了華東野戰軍一把手的重擔。
在1948年的那個春天裏，粟裕斗膽直陳，向中央建議暫不派兵渡江南下，為中央確定新戰略作出了傑出的貢獻。