談到太平天國最難評價之人物，恐怕非忠王李秀成莫屬。作為太平天國後期的頭號戰將，李秀成多次挫敗清軍和前來支援的洋槍隊，為天國立下了巨大的戰功。但太平天國滅亡後，議者卻往往將李秀成視為向清軍屈膝投降的小人。而他之所以被認為叛變，是因為其被俘後，寫了一份自供狀。
在1963年《歷史研究》中，戚本禹曾評價：“忠王不忠”。因此他還做出如下裁決：李秀成是一個“投降變節”的叛徒。那麼李秀成真如戚本禹所説，是一個貪生怕死的叛臣嗎？而這就要從李秀成的自供狀説起了。
同治三年(1864)六月十六日正午，湘軍轟塌天京的城牆，太平天國最後的堡壘終於被攻克。在混亂中，李秀成率領 1000 多人，穿上清軍衣裝，護着幼天王，從清軍攻入的城牆豁口衝出。因清軍精鋭大半在城內，駐紮在城外的官軍也已疲憊不堪，沒能擋住。
之後，李秀成將自己的戰馬讓給了幼天王。由於其換乘的馬，實在不太得力，因此暫時躲避於天京郊外方山丁村的農民家。當他被農民陶大來認出，並報告官軍。六月二十日，李秀成被俘押送到曾國荃部肖孚泗營。
不久後，李秀成被押到曾國荃面前。原本，曾國荃並不想留他性命，於是他命人準備利刃和鐵椎，欲直接活剮李秀成。之後，曾國荃“叱勇割其臂股，皆流血，忠酋(李秀成)殊不動”。在敵人殘忍的刑罰下，李秀成仍能面不改色，不愧為天國之英豪。
在幕僚的勸阻下，李秀成被曾國荃押入一個大囚車，並運往曾國藩處。在曾國藩的授意下，李秀成不顧傷臂的劇痛，奮筆疾書，寫下了著名的《李秀成供狀》。
在九天時間裏，李秀成寫出了長達七十四頁（雙面書寫）三萬六千一百餘字的供詞。寫作完成後，曾國藩藩將“其別字改之，其諛頌楚軍者刪之，閒言重複者刪之，……言招降事宜有十要，言洪逆敗亡有十誤，亦均刪之”。最終，李秀成供狀只剩兩萬多字。寫完供狀後，李秀成被押送到刑場，凌遲而死，死時仍神態自若。
針對曾國藩到底刪除了多少字，學界一直有爭議，有説四五萬字，有説六七萬字的，不一而足。同時，圍繞曾國藩刪除李秀成的供狀的原因，學者們也多有討論。有人認為，李秀成在供狀裏透露了天京聖庫窖藏財寶的數量。而這些財寶，實際早就被湘軍眾兵將瓜分一空。在給朝廷的奏摺中，曾國藩表示天京城內並無財寶。若讓李秀成完整版供狀流傳於朝廷，曾國藩恐怕吃不了兜着走。
另外，有人認為李秀成很可能效仿“姜維説鍾會”故事，試圖策反曾國藩，勸他趁機自立，帶兵恢復漢家江山。
到了1962年7月，在台灣的曾國藩曾孫——曾約農突然拋出重磅史料，他將曾家珍藏已久的《李供》原件借出給了台灣世界書局。其 “版框、尺寸、字跡、大小及墨色濃淡，悉仍原式，每頁曾國藩之親筆批語，刪改字句及標點符號，均一一如原樣原色，全書為有面有背的雙面，共七十四頁，題曰《李秀成親供手跡》。而這一份，無疑就是李秀成親自撰寫的供狀真跡。而大陸的戚本禹，很顯然是看不到的。
比較官方《李供》和家藏《李供》，學者們發現曾國藩刪除了大量關於湘軍、淮軍醜跡的內容。如刪去《李供》中“攻克蘇州等縣”文字之下“非算李鴻章本事，實得洋鬼之助”二語，有意顧全門生李鴻章之體面，維護其功名。
除此之外，曾國藩還篡改了如洪秀全之死、天京軍情等內容。畢竟在曾國藩的上書中，洪秀全乃是畏罪服毒自殺。
不僅如此，曾國藩還刪除了對太平天國有利的供詞，披露一些不為人知的內幕。原來在第二次鴉片戰爭前，英法殖民者曾聯繫洪秀全，想與他平分中國，但卻被洪秀全嚴詞拒絕。在供詞末尾，李秀成還聲稱，自己要購買大量軍械，抵擋英法等殖民國家的入侵。
而與堅決抵抗外侮的太平軍不同，清廷對外敵屈膝投降、割地賠款。不平等條約的墨跡未乾，曾國藩門生李鴻章又和洋人聯合，將炮口對準自己的同胞。清軍和太平軍誰更卑劣無恥，實在一覽無餘。
值得一提的是，家藏版《李供》還洗清了李秀成所謂“背叛”的污衊之詞。在官方稿件中，李秀成稱：“我願將部下兩岸陸續收全投降”，及“若我有此本事，降收我之部眾”兩語。而《李跡》中只有“我願將部下兩岸陸續收全 ”，並無“投降”二字。
在真跡中，李秀成只是想讓曾國藩放太平軍餘部歸農為民。畢竟天國已滅，再做多餘的抵抗實在無益。如果忠王這招見效，就可以拯救無數老兄弟的性命。與此同時，李秀成並未向曾國藩乞活，在真跡中，忠王表示：
“死而足願，歡樂歸陰”。
很顯然，忠王已經下定了壯烈殉國的決心。李秀成之所以和曾國藩虛與委蛇，除了保全部下性命以外，也是為了給太平天國留下一些寶貴歷史資料，使之傳揚後世。
然而在曾版《李供》，到74 頁後出現缺頁。學者們推測，應是被曾國藩撕掉了。至於李秀成到底寫了什麼，已然成為歷史之謎。
在太平天國諸將中，除了石達開，筆者最佩服之人莫過於李秀成。太平天國戰爭期間，太平軍和清軍都曾犯下無數暴行，視百姓生命如草芥。但唯獨只有李秀成懂得珍愛百姓，善待百姓。在錢仲聯先生所編的《清詩紀事》中，曾收錄有多首有關李秀成的歌謠，如：
哥哥去砌報恩碑，妹妹在家做針線；報恩報的忠王恩，針線縫的太平衣。
麻雀麻雀好自由，飛東飛西不發愁；你到天京託件事，看看忠王瘦不瘦。
由此可見，李秀成在民間的聲望是極好的，民眾對他的推戴是發自內心的。李秀成被殺後，鄉民為替李秀成報仇，將肖孚泗親兵王三清捉去，“殺而投諸水中”。
除了愛民之心，李秀成還擁有天才般的軍事才能，曾打得曾左李狼突豕竄，狼狽不堪。曾國藩都差點死在他手上。若無洋槍隊，李秀成根本不可能敗給清軍，到時鹿死誰手還未可知。可惜的是，李秀成未得其時，更未得其主。洪秀全，實在配不上擁有李秀成這樣優秀的戰將。