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唐朝（618年至907年）存續了289年，可是在大家的印象中，安史之亂前的那個盛世大國才能稱為唐，中後期就像是歷史的累贅。實際上，中晚唐也很精彩，有“元和中興”，有楊炎、劉晏的税制改革，有柳宗元、韓愈、白居易等詩人文豪。
是什麼原因導致了這種認知偏差呢？筆者就以唐朝中後期的經濟、貿易和財税制度等變化為立腳點，看唐朝為什麼會被安史之亂分割成兩個不同的國家。
經濟結構：小農經濟破裂，商品經濟興起
唐朝前期人口的快速增長，土地資源已經很難滿足受田需求。根據《敦煌社會經濟文獻真跡釋錄》的記錄，唐朝立國80年前後便出現授田不足的情況，敦煌百姓基本只能滿足20畝永業田的授予，口分田存在較大缺口，平均授田率只有1/3，此時已經有許多的百姓逃離土地，或者託庇到地主豪強的底下，成為隱户。
逃户增加，土地兼併加劇。安史之亂動搖了唐朝的統治，中央政府為了平叛和削藩，不斷壓榨百姓，加上百姓本身就存在授田不足的情況，因此越來越多的百姓脱離户籍，成為隱户、逃户或流民。地主豪強則加速兼併土地，大量的百姓從自耕農變成佃農。勞動力脱離土地（生產資料），奠定了工商業發展的基礎。
商品經濟興起。農民失去土地後，要麼變成佃農，要麼變成軍人、小商販等無產者，生活在城市，催生出商品需求。城市和農村不斷髮生小商品與農產品的交換，從而誕生商品經濟。唐朝中後期的藩鎮割據、募兵制、土地兼併，間接變成商品經濟興起的温牀。
商品經濟促進了社會分工，全國出現了各具特色的商業中心。如廣陵的銅鏡、傢俱，丹陽的錦、綾，會稽的越羅、絳紗，豫章的名瓷、酒器，都是名揚天下的手工業品，這便是商品經濟發展過程中，社會生產出現分工的表現。全國的商品經濟又以江淮為中心，各地的手工業品都集中到揚州，經京杭大運河運往全國各地，揚州於是成為全國最大的商業城市。唐朝就有許多反映當時揚州繁華的詩篇，如王建的“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。”
唐朝東邊的經濟中心是揚州，國家的西部則是“天府之國”的成都，城區人口10萬户，除東、南、西、北等4個經常性市場，還有花市、蠶市、錦市、藥市等定期市場，更有聞名天下的“蜀錦”。
對外貿易：絲綢之路，從陸地轉向海洋
宋代的海外貿易聞名後世，可市舶司最早出現在唐朝。安史之亂後，安西、北庭等都護府被吐蕃佔領，陸上絲綢之路斷開，唐朝更加重視海外貿易，設有市舶司（唐玄宗就有設立）的廣州人口接近40萬，其中阿拉伯商人10萬。廣州、唐朝中後期，揚州、泉州是重要的通商港口，大量的絲綢，綾、絹、絲、棉等紡織品通過海上絲綢之路，銷往西亞的西拉夫、末羅國、依法爾等地。
經濟重心：從北方轉向南方
安史之亂前，中國的經濟重心一直在北方，人口結構就是很好的例子。筆者在文章《隋朝經濟研究之一：人口變化及真實的耕地面積》提到，隋朝大業年間，北方人口占比為76%，南方只佔24%。到了天寶元年（742年），南方户籍人口已經達到2055萬，佔比40%。安史之亂後，北方受到戰亂波及，人口鋭減，南方未受影響，實際人口已經超過北方。以元和15年（820年）統計到的户籍為例，南方申報户數為149萬，超過北方的87萬户。
實際唐朝能平定安史之亂，後來實現“元和中興”，唐武宗、唐宣宗能夠壓服北方藩鎮，都是依賴南方的賦税。淮南、江西、湖南、浙江等地區自唐朝中期，一直是國家穩定的後方，經濟穩定繁榮發展，成為中央政府的穩定財源，也側面映證了南方經濟強於北方。
財政：從農業税轉向工商税
安史之亂後，唐朝的經濟和民生遭到極大破壞，均田制崩潰，百姓和土地失去聯結紐帶，佃農大幅增加，過去的“租庸調”難以適應社會變化。例如佃農（客户）沒有土地，怎麼能按照均田制徵收田租呢？租庸調按照授田100畝確立徵税標準，耕作30畝和耕作50畝的農户難道都交2石糧嗎？這肯定不合理。
中唐之後，租庸調淘汰，兩税法走上歷史舞台。兩税法的提出者是楊炎，税率依照土地的肥瘠確定，按耕地的面積和產量徵收田税。兩税法以畝定產、以產定税，無論主户和客户，都需納税，按春、秋兩季徵收。兩税法是古代重要的農税改革，一直沿用到新中國成立。
農業税不夠用，怎麼辦？安史之亂後，唐朝中央權威跌至冰點，藩鎮林立，中央控制的領土和户籍大幅縮減，唐憲宗元和年間再次統計户籍時，中央掌握的户籍數只有240萬，連天寶年間的30%都不到。户籍是農業税的基礎，户籍大為減少，農業税自然不多，靠農業税支持國家運轉是不現實的，因此唐朝政府將目光投向了商税和專賣。
商税和專賣齊上陣。商税和專賣的好處是不依賴龐大的基層就能徵到税，具體看：1）商税以流通環節為主，盯着全國重要的商業樞紐，錢就能徵到國庫；2）鹽鐵是必需品，鹽產地集中在淮南鹽池，控制源頭就能保障税收；2）茶和酒屬於富人的消費品，徵税不影響窮人的利益。總之，商税和專賣都屬於間接税源，不需要絕對地控制全國領土，控制住江淮、江南和沿海地區，就能保障國庫的收入。當然，唐朝中後期也是這麼幹的，以江南的賦税和錢財供養軍隊，控制住大運河，仍然維持了100多年的相對穩定。
漢隋的影子，兩宋的輪廓
分析完唐朝經濟、貿易和財税制度的變化，是否覺得唐朝前後完全是兩種制度？盛唐之前是秦漢至隋唐的影子，安史之亂以後便是宋朝的輪廓。
1）安史之亂前，唐朝純粹的小農經濟，這是秦漢至隋唐延續下來的經濟體。軍事上，府兵制與秦漢的“兵農一體”本質是一樣的。因此説，盛唐之前是秦漢至隋唐的影子。
2）安史之亂後，土地兼併加劇，越來越多的土地歸為私有，百姓失去土地為商品經濟提供勞動力，生產力的進步促進了手工業的發展。因此，唐朝中後期的經濟體變成“小農經濟為主，商品經濟為輔”的模式，相應的工商税走向歷史舞台。商品經濟、海上絲綢之路、商税及專賣，誕生於唐朝中後期，最終在宋朝發展成形。
安史之亂就像一把刀，將中國歷史斬為兩段。可惜制度更先進的宋朝沒有繼承漢唐的武勇，沒有漢武唐宗的知恥後勇，以金錢換和平，只會不斷養大敵人，最終野蠻摧毀文明。