周幽王死後，周平王東遷，春秋這個戰亂的年代正式開始了。第一個將周王室壓在地上摩擦的是一個不大不小的國家——鄭國。
鄭國國君姬友在平王東遷時為了保護周幽王死在了亂軍之中，等到戰亂平息後，周幽王雖然身死，但周幽王的兒子周平王感念姬友的恩德，將一大片領地封給了姬友的兒子姬突，也就是後來的鄭武公。
由於姬突此時非常年輕，又是一國之君，可謂是年輕才俊，所以很多諸侯都想將女兒嫁給他。申侯的女兒因為是皇親國戚，所以取得先機，嫁給了姬突。這位夫人在歷史上被稱之為武姜，是後來鄭莊公的母親。
鄭莊公的出生很有神話色彩，歷史傳聞他是武姜在做噩夢的時候生出來的。因為噩夢的緣故，武姜特別討厭自己的這個大兒子，給他取了一個難聽的名字——寤生，因噩夢而生。
數年後，武姜又生了一個兒子段，又叫共叔段。由於共叔段是順產，所以武姜特別喜愛這個小兒子，對於大兒子寤生是怎麼看怎麼不順眼，有好幾次建議鄭武公改立小兒子為世子，廢除大兒子。作為一個母親，偏心成這樣也是不常見。
不過，平心而論，共叔段確實比寤生要出色一些，最起碼在早期是這樣的。寤生在早期就表現得平平無奇，無論是在外貌上還是才能上。而共叔段不一樣，他的相貌、武藝和文采都相當出眾，不僅深得母親武姜的喜歡，就連他父親鄭武公都喜歡這個小兒子勝過大兒子。
但由於祖宗規矩在——嫡長子繼承製，鄭武公也沒有辦法將共叔段立為繼承人。
鄭武公死後，寤生理所當然成為了鄭國國君，史稱鄭莊公。
鄭莊公即位沒多久，疼愛小兒子的武姜就找上門來，説共叔段的封地太小了，要求鄭莊公將制（虎牢關）那那一帶土地封給共叔段。
但制這個地方鄭武公已經修建了大城，是軍事重鎮，易守難攻。如果真的給了共叔段，那麼鄭國必將會陷入戰亂。鄭武公沒有答應武姜的請求，讓武姜另選一個地方給共叔段。
武姜也知道要制會非常難，原本就是要漫天要價，既然鄭莊公還價了，武姜也乾脆説道：“那就將京城封給段吧。”
鄭莊公答應了，可鄭國的臣子卻反對。那時候，國君車臣子的關係還是很不錯的，有什麼就説什麼，不會犯忌諱。在這次會議中，武姜雖然是鄭莊公的母親，但鄭國臣子強烈譴責了她一番。
羣情激奮之下，坐在主位的鄭莊公卻不動聲色。他安安靜靜地看着底下臣子們吵完、鬧完，才不緊不慢地説了一句話，平息了羣臣的情緒。這句話十分經典，以至於後來形成了一個成語，被後世人廣泛引用，一直到今日，這句話依舊會被我們説出。
當時，鄭莊公説的是：“多行不義必自斃。”
共叔段得到了京城這個封地後高高興興地上任去了。臨行前，武姜將共叔段找來談話，要他在封地勤練士兵，一旦有機會就發兵攻打新鄭，而自己會在城中給共叔段做內應。武姜當時就説道，如果共叔段能夠取代鄭莊公成為鄭國的主人，那麼她也就能死而無憾了。
這武姜的這番言論徹底激發了共叔段的野心，共叔段到達京城後按照武姜的意思，大張旗鼓地練兵、演習，深怕別人不知道他要造反似的。
底下的臣子勸他不要行不義之事，共叔段只是説時機還沒到，你們不要擔心，也不要插手。遠在新鄭的鄭莊公知道共叔段的動作，但沒有去理會。在鄭莊公的縱容之下，共叔段越來越過分。在後來的二十二年中，不斷侵蝕周圍的領土，從而導致在鄭國天有二日，國有二君的情形。
當時，鄭國的百姓和羣臣都以“宮中那位”和“京城那位”來稱呼鄭莊公和共叔段。但鄭莊公依舊像是穩坐釣魚台那般，在宮中安穩就座，似乎對共叔段沒有一點擔心。
就這樣，鄭國在國有二君的情形下安穩地度過了二十二年。直到那一天，共叔段覺得自己已經完全準備好了，立即發動兵變，從京城開拔，要直接進攻新鄭。在起兵之前，共叔段先寫了一封信給了武姜，讓她裏應外合。
可這封信並沒有送到武姜那裏去，反而躺在了鄭莊公的桌子前。原來共叔段身邊早已經有了鄭莊公安插的間諜，並且這間諜還是共叔段的心腹。共叔段的一舉一動都在鄭莊公的眼皮子底下，這才是鄭莊公為何能這麼沉得住氣的原因。
等到共叔段離開京城，鄭莊公那邊的命令早已下達，他命令埋伏在京城周邊的士兵趁着共叔段離開京城，佔領了這個地方。京城被佔據的時候，共叔段還沒到新鄭就收到了消息。這時候，他知道自己敗了，新鄭那邊早有準備，而京城又被佔領，真是進退不得。再加上鄭莊公的細作在共叔段軍中不斷散播不利言論，使共叔段的士兵發生了動搖，呼呼啦啦跑了一大半。
倉皇之中，共叔段帶着幾名親信逃亡舊封地共城，但共城城小，沒多長時間就被鄭莊公的軍隊給攻下了。於是，共叔段只好流亡他國，一生顛沛流離。
因為母親武姜的偏愛，共叔段漸生野心，認為自己才是鄭國真正的主人，從而想要違逆嫡長子繼承製這個祖宗制度。相當於逆了大勢，失去大義，是為不義。而後的一些動作也是在武姜的縱容中越來越激烈，多行不義必自斃就是形容共叔段的。他失去了自我認知，認為自己可以以一己之力挑戰天下之禮法，他不敗亡誰敗亡。
順勢而為才能長久，逆勢而上九死一生。武姜的偏愛害人不淺，雖然愛小兒，卻是害小兒。