周幽王死后，周平王东迁，春秋这个战乱的年代正式开始了。第一个将周王室压在地上摩擦的是一个不大不小的国家——郑国。
郑国国君姬友在平王东迁时为了保护周幽王死在了乱军之中，等到战乱平息后，周幽王虽然身死，但周幽王的儿子周平王感念姬友的恩德，将一大片领地封给了姬友的儿子姬突，也就是后来的郑武公。
由于姬突此时非常年轻，又是一国之君，可谓是年轻才俊，所以很多诸侯都想将女儿嫁给他。申侯的女儿因为是皇亲国戚，所以取得先机，嫁给了姬突。这位夫人在历史上被称之为武姜，是后来郑庄公的母亲。
郑庄公的出生很有神话色彩，历史传闻他是武姜在做噩梦的时候生出来的。因为噩梦的缘故，武姜特别讨厌自己的这个大儿子，给他取了一个难听的名字——寤生，因噩梦而生。
数年后，武姜又生了一个儿子段，又叫共叔段。由于共叔段是顺产，所以武姜特别喜爱这个小儿子，对于大儿子寤生是怎么看怎么不顺眼，有好几次建议郑武公改立小儿子为世子，废除大儿子。作为一个母亲，偏心成这样也是不常见。
不过，平心而论，共叔段确实比寤生要出色一些，最起码在早期是这样的。寤生在早期就表现得平平无奇，无论是在外貌上还是才能上。而共叔段不一样，他的相貌、武艺和文采都相当出众，不仅深得母亲武姜的喜欢，就连他父亲郑武公都喜欢这个小儿子胜过大儿子。
但由于祖宗规矩在——嫡长子继承制，郑武公也没有办法将共叔段立为继承人。
郑武公死后，寤生理所当然成为了郑国国君，史称郑庄公。
郑庄公即位没多久，疼爱小儿子的武姜就找上门来，说共叔段的封地太小了，要求郑庄公将制（虎牢关）那那一带土地封给共叔段。
但制这个地方郑武公已经修建了大城，是军事重镇，易守难攻。如果真的给了共叔段，那么郑国必将会陷入战乱。郑武公没有答应武姜的请求，让武姜另选一个地方给共叔段。
武姜也知道要制会非常难，原本就是要漫天要价，既然郑庄公还价了，武姜也干脆说道：“那就将京城封给段吧。”
郑庄公答应了，可郑国的臣子却反对。那时候，国君车臣子的关系还是很不错的，有什么就说什么，不会犯忌讳。在这次会议中，武姜虽然是郑庄公的母亲，但郑国臣子强烈谴责了她一番。
群情激奋之下，坐在主位的郑庄公却不动声色。他安安静静地看着底下臣子们吵完、闹完，才不紧不慢地说了一句话，平息了群臣的情绪。这句话十分经典，以至于后来形成了一个成语，被后世人广泛引用，一直到今日，这句话依旧会被我们说出。
当时，郑庄公说的是：“多行不义必自毙。”
共叔段得到了京城这个封地后高高兴兴地上任去了。临行前，武姜将共叔段找来谈话，要他在封地勤练士兵，一旦有机会就发兵攻打新郑，而自己会在城中给共叔段做内应。武姜当时就说道，如果共叔段能够取代郑庄公成为郑国的主人，那么她也就能死而无憾了。
这武姜的这番言论彻底激发了共叔段的野心，共叔段到达京城后按照武姜的意思，大张旗鼓地练兵、演习，深怕别人不知道他要造反似的。
底下的臣子劝他不要行不义之事，共叔段只是说时机还没到，你们不要担心，也不要插手。远在新郑的郑庄公知道共叔段的动作，但没有去理会。在郑庄公的纵容之下，共叔段越来越过分。在后来的二十二年中，不断侵蚀周围的领土，从而导致在郑国天有二日，国有二君的情形。
当时，郑国的百姓和群臣都以“宫中那位”和“京城那位”来称呼郑庄公和共叔段。但郑庄公依旧像是稳坐钓鱼台那般，在宫中安稳就座，似乎对共叔段没有一点担心。
就这样，郑国在国有二君的情形下安稳地度过了二十二年。直到那一天，共叔段觉得自己已经完全准备好了，立即发动兵变，从京城开拔，要直接进攻新郑。在起兵之前，共叔段先写了一封信给了武姜，让她里应外合。
可这封信并没有送到武姜那里去，反而躺在了郑庄公的桌子前。原来共叔段身边早已经有了郑庄公安插的间谍，并且这间谍还是共叔段的心腹。共叔段的一举一动都在郑庄公的眼皮子底下，这才是郑庄公为何能这么沉得住气的原因。
等到共叔段离开京城，郑庄公那边的命令早已下达，他命令埋伏在京城周边的士兵趁着共叔段离开京城，占领了这个地方。京城被占据的时候，共叔段还没到新郑就收到了消息。这时候，他知道自己败了，新郑那边早有准备，而京城又被占领，真是进退不得。再加上郑庄公的细作在共叔段军中不断散播不利言论，使共叔段的士兵发生了动摇，呼呼啦啦跑了一大半。
仓皇之中，共叔段带着几名亲信逃亡旧封地共城，但共城城小，没多长时间就被郑庄公的军队给攻下了。于是，共叔段只好流亡他国，一生颠沛流离。
因为母亲武姜的偏爱，共叔段渐生野心，认为自己才是郑国真正的主人，从而想要违逆嫡长子继承制这个祖宗制度。相当于逆了大势，失去大义，是为不义。而后的一些动作也是在武姜的纵容中越来越激烈，多行不义必自毙就是形容共叔段的。他失去了自我认知，认为自己可以以一己之力挑战天下之礼法，他不败亡谁败亡。
顺势而为才能长久，逆势而上九死一生。武姜的偏爱害人不浅，虽然爱小儿，却是害小儿。