跪，在東方封建王朝是一種象徵。象徵着權利，也象徵着服從。無論是中原王朝的臣民，還是附屬國的外交使臣，見了皇帝貴族們通通需要下跪。
西方社會，卻沒有雙膝下跪的禮節。在西方社會里，下跪是一種愛的表達方式，男人只會對自己心怡的姑娘下跪。
1793年，中西方因為跪文化，第一次爆發了外交衝突。乾隆時期，英王派遣馬嘎爾尼一行出使中國，商談通商事宜。
經過幾個月的漂泊，英國使團終於抵達了中國的廣東海域。面對海面上的英國帆船，廣東的當地官員，誤解了英國人的來意，把他們當成了朝貢人員，強行在他們的船隻上插上了寫有“進貢”兩個字的龍旗。
馬嘎爾尼本來想抗議，但在其他使團成員的勸説下，最終還是默認了廣東官員的行為。在這幾面龍旗的幫助下，馬嘎戈爾使團，一路上暢通無阻來到了大清的政治中心——北京。
馬嘎戈爾一行來得有點不是時候，當時的乾隆帝並不在北京城。對於馬嘎戈爾這羣“朝貢人員”清庭官員十分重視，一路好吃好喝不説。一行人剛抵達北京，清庭官員便慌忙將他們領到了乾隆所在的避暑山莊。
乾隆帝本來就比較熱衷於接受“朝貢”，一聽説幾萬裏之遙、不知名的國度前來“朝貢”，立馬樂得合不攏嘴，連忙安排了接見事宜。在雙方會面之時，東西方因為文化差異第一次爆發了衝突。
馬嘎戈爾一行，説什麼也不肯對乾隆帝行跪禮，最後雙方的會面不歡而散。乾隆帝鑑於“不斬來使”的通例，只是將馬嘎戈爾一行人給趕了出去。
乾隆帝大概不會想到，一百多年後，他的子孫同樣面臨着這個“外交難題”。只不過，這一次主客移位了。
八國聯軍侵華後，清庭被迫同列強簽訂了《辛丑條約》。條約不僅規定清庭必須向列強支付高達4.5億的鉅額賠款，而且還要求清庭“謝罪”。
當然，並不是所有西方國家都得了便宜還賣乖。這些要求謝罪的國家，大多數只要求清庭來個書面道歉就行了。只有德國的威廉二世不依不饒。
這個威廉二世，正是日後發動第一次世界大戰的威廉。威廉堅持要求清庭派大臣當面謝罪。
清庭不得已，只好派遣醇親王前往德國。這個醇親王在海上漂泊了幾個月時間，一到德國便受到了德國王公大臣的冷嘲熱諷。相對於當年老祖宗乾隆對待西方特使的待遇，簡直猶如天壤之別。
弱國無外交。
被嘲諷一番也沒有什麼的。更嚴重的是，威廉竟然要求醇親王覲見時行跪禮。這讓醇親王一下如臨大敵。中國人的這個“跪”，並不是輕易説跪便能跪的，有嚴格的等級限制。像醇親王這類級別的王爺，只能跪皇上、太后、祖宗。
面對威廉這樣的無禮要求，醇親王急得茶不思、飯不想。遠在北京的慈禧太后，這時倒乾脆，直接讓醇親王“見機行事”。醇親王自然不傻，這要是跪下去，日後回國絕對再無法抬頭做人。
就在醇親王一籌莫展時，事情迎來了轉機。這件事不知道為何被柏林的市民知道了。市民知道這件事後，怒不可揭，紛紛走上街頭抗議。畢竟在柏林社會，人的膝蓋不能隨便“彎曲”。抗議的隊伍越來越壯大，一些德國議員也見風使舵，連忙投入了抗議的行列。
面對來勢洶洶的德國民眾，威廉連忙讓人解釋“這只是個誤會”。最終，在柏林平民的幫助下，醇親王按照普通的外交禮節面見了威廉。
一個泱泱帝國顏面和王爺的膝蓋，最後卻要柏林的平民來維持。
諷刺至極！