大學是一個較廣的概念。如果大學將專科本科都包含的話，其實大學有3年、4年和5年。
現在大學專科一般是3年，本科基本上是四年。部分專業是5年，比如説醫學和建築學等等。為什麼不同階段或者不同專業年限不同？這個主要是和培養目標以及學習內容不同決定的。
專科學生對於基礎知識的要求較低，主要是以實踐性知識為主。也就是我們所説的技能型人才，因此他們在接受一定的基礎知識之後就要很快實習，實踐。所以，總體上來講，大部分的專科都是3年。其中第一年是基礎知識，第二年是專業知識，第三年就是實習實訓了。
本科學生4年是因為本科所需要的知識相對於專科來講更多。一般來講，本科主要目的是培養一個人的綜合素質，也就是通識教育，所以大部分的高校的本科一年級都是安排通識課程，主要是英語、體育、思想政治課程，這個不管是在中國還是外國都是一樣的。只是表現形式不一樣。到大三的時候則是主要學習專業知識，大四主要是畢業論文或者就業。至於是否一定是4或5年，其實説白了也是一種慣例吧。
