《雍正王朝》中，李紱因為連同陸生楠、謝濟世等人公開參劾田文鏡，而被雍正定為結黨營私，以朋黨罪判處死刑。
因為反對田文鏡在河南試行“官紳一體當差一體納糧”的新政，謝濟世、陸生楠等一眾清流文人，在養心殿外逼宮雍正，被雍正一通駁斥後，隨即被雍正以“朋黨亂政”定罪，謝濟世、陸生楠被問斬，李紱也因為公開反對田文鏡試行新政，也被雍正問斬。
那麼，李紱為什麼會被雍正問斬呢，原因有以下幾個方面。
一來，李紱反對田文鏡，僅僅就是因為嫉惡如仇、書生意氣，為的是給陸生楠、謝濟世等官員以及讀書人出氣抱不平。
在確定直隸巡撫人選，推行旗務整頓的時候，雍正也是第一個就想到的就是李紱。李紱具備讀書人的氣節和品質，嫉惡如仇、一身正氣，這一點讓雍正以及滿朝大臣都是非常欽佩的。
但是，李紱也帶着讀書人的那份迂腐。比如，當誠親王胤祉讓李紱去找李衞幫忙時，李紱非常的不屑，誠親王只能説“收起你的名仕派頭，這個時候只有他才敢這麼做。”這一點就説明李紱交往時非常對方的文化修養，所以一開始對於李衞並沒有什麼好印象。包括對監生出生的田文鏡，由於田文鏡在河南試行新政，得罪了李紱的同僚，並得罪了河南的讀書人。田文鏡對於讀書人的態度令李紱非常的不滿，與其説是反對田文鏡，不如説是書生意氣的李紱，作為公認的讀書人領袖，要帶着這份責任感為讀書人出口氣，這才執意參劾田文鏡，並且頂撞了雍正。
所以，李紱並不是像謝濟世、陸生楠那樣，藉着反對田文鏡而反對新政的推行，李紱並不反對新政，也不反對破壞祖制，相反，他知道接任直隸巡撫就是要推行新政、整頓旗務的時候，他接受這項任命就説明他對於新政他並不排斥。而他反對的只是田文鏡對於讀書人的不敬，完全是書生意氣，而正是僅僅因為讀書人的意氣而不顧朝廷的體面與新政推行的大局，致使朝廷之上再現朋黨，造成了非常嚴重的後果，而李紱也應該受到應有的懲罰。
二來，新政試行初見成效，李紱在這個時候踹反對，影響了雍正的全盤計劃。
根據寶親王弘曆與劉墨林在河南走訪的拿回的結果，田文鏡在河南的政績還是非常卓著的，百姓安穩，民生穩定，新政在河南試行已經見了成效，雍正在經歷了山西巡撫諾敏的失敗教訓之後，也需要能樹立新的封疆大吏的榜樣，以更好的在全國範圍內推行新政，李衞、田文鏡都是他所希望樹立的榜樣。
而此時的李紱，帶着清流御史們參奏田文鏡，不知不覺中，影響的是雍正在全國推行新政的大計，也完完全全的抹黑了田文鏡的政績和形象，抹黑了新政的成績與效果，使得雍正的計劃徹底被打亂。
對於李紱，本來雍正是給予厚望的，雍正繼位後對於李紱也是多次提拔，委以重用，但是李紱這次的行為確實讓雍正是非常的氣憤。
三來，李紱讀書人的領袖，清流的代表，雍正也需要通過李紱要樹立自己推行新政的決心。
李紱的影響力太大了，論學識，是飽學鴻儒，作為誠親王胤祉《古今圖書集成》的主要編撰人員，受到了康熙的褒獎；論為官，就連叫花子出身、大字不識的李衞都欽佩不已；論做人，那更是清流的代表，讀書人的領袖，全國上下知名的清官廉吏，擁有非常高的地位。
正是因為李紱的影響力太大了，如果雍正此時在李紱面前讓步，則今後新政的推行一定是舉步維艱，各級官吏更會以此來妨礙新政推行，所以雍正要借殺李紱，讓天下的官吏，以及天下的讀書人和士紳明白自己推行新政的決心。
但是即便如此 ，對於雍正而言，自始至終也沒有準備真的殺掉李紱。
首先，李紱是三爺胤祉的門客，是從三也府上走出去的官員，這裏面礙着三爺的面子。
如果雍正真的要對李紱動手，必然會遭到三爺的強烈反對與求情，屆時會讓雍正與三爺反目，畢竟當時八爺黨的問題還沒有徹底處理，雍正還需要三爺支持自己，況且“御前免跪”的恩典是自己賞賜給三爺的，三爺也是當初第一個跪拜自己的兄弟，所以，看在三爺的面子上，斷然是不會動李紱的。
其次，李紱畢竟是有功之人。
李紱無論是編著《古今圖書集成》，還是在康熙、雍正兩朝為官期間，清廉勤政，政績突出，還是有很大的功勞的；況且，李紱也曾經是自己在官員中間樹立的榜樣，之前已經殺掉了諾敏、殺掉了了年羹堯，如果這個時候再把李紱這個封疆大吏殺掉，則會留下更多的對於自己不利的輿論，這也是雍正所不想看到的。
再次，還是因為李紱的影響力太大了。
雍正最為看中的王文昭、尹繼善、劉墨林等這些在雍正朝第一次科舉考試中脱穎而出的官員，都是李紱的學生，朝中的清流和御史大夫們更是以李紱為領袖和榜樣，真的殺掉了李紱，會大大影響雍正在這些人心中的地位，也將會起到適得其反的效果，更加不利於新政的推行。
所以，從一開始，雍正就沒有準備真的殺掉李紱。
而雍正不準備殺掉李紱，卻依然把李紱押到了刑場，為了就是給弘曆鋪路。
雍正對弘曆説過：“這個罪人你皇阿瑪來做。記住，得罪誰也不要得罪讀書人。”從這句話就可以看出雍正為了弘曆可謂是用心良苦。
雍正問斬李紱，本來午時三刻的行刑時間，一直到了寅時都沒有行刑，為的是什麼，為的就是讓弘曆拿着詔書去赦免李紱，誠親王胤祉沒有看出其中的究竟，反而一直在問為什麼，大殿中的所有人都在焦急的等待着刑場的炮聲。
但是此時此刻，只有弘曆自己心裏明白，這是雍正在為他鋪路，雍正讓自己得罪天下的讀書人，卻把讀書人推到支持弘曆的陣營裏面，讓這些讀書人從這個時候開始就全心全意的輔佐弘曆，日後弘曆登基後，可以獲得安定的政治局面，朝堂之上君臣一心，而不要像自己這樣，身邊真正能信任和使用的人寥寥無幾。
而他，所做的這一切，都是為了弘曆的未來。
