若不做奸臣，他定會青史留名，卻被奸臣的負面影響遮蔽了一身才華
熙寧三年（1070），二十四歲的蔡京中進士，名列第九。其文學修養極高，才思敏捷。《宣和書譜》卷十二載蔡京“喜為文詞，作詩敏妙，得杜甫句律制誥表章，用事詳明，器體髙妙。於應制之際，揮翰勤敏，文不加點，若夙構者，未嘗起稿。”作詩文可立就，並非人人均行。
因蔡京奸臣身份，當世及後世人均惡其人，故作品留存至今的不多，其子蔡絛《西清詩話》和宋代一些筆記如莊綽《雞肋編》、王明清《揮麈錄餘話》和《揮麈錄後錄》、葉夢得《石林詩話》等尚存蔡京小部分詩詞與散文作品。可約略見其風格與水平。
其《和人對月詞》：“冰輪透幕，夜光寒，雲水浸欄杆。十分正好，寶庭未滿，半砌初殘。家在武陵青嶂下，今共白雲閒。會須他日，於欈桂影，坐對青山。”
蔡京在文學理論上也有自己見解，對詩歌不同體裁作區分。其子蔡絛 《西清詩話》載：魯公嘗謂之曰：“汝知歌、行、吟、謡之別乎？近人昧此，作歌而為行，制謡而為曲者多矣。且雖有名章秀句，若不得體，人眉目娟好而顚倒位置，可乎？餘退讀少陵諸作，黙有所契，惟心語口，未嘗為人道也。予按《宋書.樂志》曰：‘詩之流乃有八名，曰行，曰引，曰歌，曰謡，曰吟，曰詠曰怨，曰嘆。’皆詩人六義之餘也。然則歌行、吟謡其別，豈自子美耶。”
蔡京還寫得一手好字。宋代四大書法家為“蘇、黃、米、蔡”，前三者即蘇軾、黃庭堅、米芾，而“蔡”所指何人，歷來有爭議。
明人孫曠、王紱和張醜及清人周星蓮認為“蔡”本指蔡京，而後惡京奸名，遂改成了蔡襄。董其昌、鄭板橋、朱和羹等的看法與此一致。
今人吳鵬同意這種説法，而張其鳳、楊加深、王興國則認為“蔡”本來就指的是蔡襄。既然有這種爭議，不管此“蔡”指的是蔡襄還是蔡京，有一點可以證明，即：蔡京的書法造詣很高，在書法史上有重要的地位。
《宣和書譜》卷十二，載蔡京“尤嗜書，有臨池之風，初類沈傳，師久之，深得羲之筆意，自名一家。其字嚴而不拘，逸而不外規矩。正書如冠劍大臣議於朝堂之上，行書如貴胄公子意氣赫奕光彩射人。大字冠絶古今，鮮有儔匹。”本朝題榜不可勝計，作“龜山”二字，盤結壯重，筆力遒勁，巍巍若巨鰲之載崑崙，翩翩如大鵬之翻溟海。其大字自唐以來，為當時第一。
蔡京與著名書法家米芾為友，曾問米芾：“今能書者有幾？”米芾給予蔡京與其弟蔡卞的書法以高度評價，説：“自晚唐柳，近時公家兄弟也。”把自己排在蔡京之後。
蔡京書法作品留於今的以下幾種：一、石刻：元祐四年（1089）所作送行詩，刻於《蔡京送行詩碑》，原碑已斷成數塊，現存於河北保定古蓮池北碑廊壁上為翻刻。元祐七年（1092）蔡京書並篆刻《懿簡公神道碑》，此碑摩巖刻於四川大足北山佛灣北段石壁上。
崇寧元年（1102）江蘇盱眙蔡京留下的第一山石刻。河北平鄉縣和河南新鄉市紅旗區政府院內也存有《大觀聖作之碑》。保存河北大名縣的《大名五禮記碑》，其圭額為政和七年（1117），蔡京所題，為篆書。蔡京書丹的懷、昌兩王墓碑，在河南鞏縣宋陵。少林寺“面壁之塔”題字。
二、畫作題字：大觀四年（1110）為徽宗《雪江歸棹圖》的題跋。政和二年（1112）在徽宗《聽琴圖》上的題詩，此圖藏於故宮博物館。政和三年（1113）在王希孟《千里江山圖卷》的題跋。政和四年（1114）題《御鷹圖》圖名。為《十八學士圖》題跋。為徽宗《文會圖》題詩。存於日本蔡京與胡舜臣合璧的《送郝玄明使秦書畫卷》上所題詩。
三、書帖及其他：政和五年（1115）為唐玄宗《鶺鴒頌》題跋。《牆字帖》、《草堂詩題記》、《與宮使書帖》、《致節夫親契尺牘》。
張醜在《管見》中謂“京筆法姿媚”，朱和羹在《臨池心解》説“京書於姿媚”，清人王澍和今人啓功認為蔡京此特點得於晉唐書法。米芾評蔡京書法“議者謂飄逸過之。”
總體而言，方家共同觀點是蔡京書法藻麗、姿媚。於今所存傳世作品可見此風致。若拋卻其奸臣身份，客觀評價，姿媚自是一種風格，無關人格上的諂媚奉迎。
此外，蔡京不善於繪事。在徽宗繼位之初，蔡京被貶出京，居於杭州，童貫經常到杭州採辦，蔡京與之結交。“凡所畫屏幛、扇帶之屬，貫日以達禁中”。在繪畫方面有極高修養的徽宗見之而“屬意京”，可見蔡京的繪畫水準很不錯。可惜現在沒有發現其存世作品。
作為文人的蔡京，有高超的書法水準，善詩文，繪一手好畫。千載而下，其奸臣的負面影響遮蔽了其另一面。蔡京奸則奸矣，其文人才華倒是客觀存在的。