在中國人的心裏，周恩來一直就是“總理”的最佳人選，事無鉅細，鞠躬盡瘁，將偌大個國家整理得井井有條，在周總理的有生之年，沒有任何人能取代他。
不過，在1960年前後，還真有一個人，曾經差點取代周恩來成為總理。
這個人叫柯慶施，安徽歙縣人。
説起來，柯慶施也是一位資歷很深的老黨員，1922年就入了黨，還是開國元老中唯一一位跟列寧同志握過手的人。建國後，柯慶施先後出任南京市委書記、江蘇省委書記，1954年主政上海，從此開始了他的政治巔峯生涯。
1958年初，柯慶施在上海市黨代表大會上做了一篇報告——《乘風破浪，加速建設社會主義的新上海》。當時，正值大躍進的醖釀時期，毛主席對這個報告非常欣賞，親自批示將這篇報告在新華社全文發表，引起了極大的轟動。
6月9日，周恩來向中央書記處委婉地提出，自己可能不適合再擔任總理的職務，希望中央能另做人選。但是中央書記處總書記鄧小平沒有同意，認為無論從能力還是威望上，都沒有人能取代他出任國家總理，因此在呈報給毛主席的會議記錄上寫道：“會議認為周恩來‘應該繼續擔任現任的工作，沒有必要加以改變’。”
周恩來計劃中的接替他的人選，很可能就是柯慶施，因為他對大躍進思想領會得更深，因此也更受毛主席的器重。
很多年來，人們對柯慶施都有一些誤解，但這個人還是很有可取之處的。據曾任上海市委副秘書長的馬達先生回憶，柯慶施並非只會溜鬚拍馬的政客，而是極有頭腦、極有辦事能力，不然也不會得到毛主席的賞識。
柯慶施在個人生活中也很值得稱道，每天除了工作就是看書，幾乎從來不外出應酬，唯一的娛樂活動就是偶爾跟秘書、司機打打牌。
據馬達回憶，每天晚飯後，柯慶施都會出來散散步，也經常會把他一起叫上，一邊散步一邊瞭解民情，問他：“我看到人民來信説豬肉漲價，你到菜市場去看過嗎？”“有人反映，市區來往的貨車空載約佔一半，可不可以要市社科院派人去做個調查？”
柯慶施的生活也非常簡樸，除了抽點煙之外，再沒有任何不良嗜好。有一年春節前夕，一位幹部去串門，拿了一根大火腿送給他，結果柯慶施沒等他開口，就聲色俱厲地説：“你給我拿回去，不然我打斷你的腿！”
因此，每年春節，人們除了去柯慶施家拜拜年，很少有人會去串門，因為大家都有點怕他。
其實，不只是毛主席，連周恩來對他也很欣賞。1964年3月，柯慶施被查出患上了肺癌，住進了醫院。周恩來聽説後，於百忙之中專門抽出時間，親自安排了一個醫療小組，對柯慶施進來治療，每天都要過問治療的情況怎麼樣了。
同樣，柯慶施對周恩來也非常敬重，經常對孩子們説：“周總理嚴於律己、以身作則的精神是我們的楷模。”
但可惜的是，1965年4月9日，柯慶施在成都逝世，享年63歲。