在封建王朝史上，開闢王朝的帝王都是有魄力的，並且會思考如何坐穩皇位，將自己打下的江山延續下去，但當皇位逐漸傳承下去，後人中未必個個都是有能力、有野心的人物，甚至還存在有不少貪圖享樂的帝王，最終一代王朝走向沒落。
清朝則是我國史上的最後一個封建王朝，皇太極改國號為清，八旗上陣廝殺時也曾威風過，康雍乾三朝則是清朝逐漸走向鼎盛的過程，康熙帝能馳騁沙場，雍正帝保證國庫充盈，有政治手腕。
乾隆帝在前期雖然也做出過功績，完成了“康乾盛世”，但好大喜功，後期貪圖享樂，五下江南勞民傷財，並且因為全面閉關鎖國，清朝逐漸衰落下去。
和珅則是我國史上著名的貪官，乾隆帝雖然不至於愚蠢到看不透和珅，但他確實需要和珅辦事，而和珅本身也是有些才能，不僅僅只是懂得察言觀色，討好乾隆帝，因此逐漸成了乾隆帝最信任的寵臣。
乾隆帝做太上皇時仍然是將權勢牢牢掌握在自己的手中，和珅的地位也因此達到了“二皇帝”的地步，連嘉慶帝都得忌憚幾分。
不過乾隆帝一死，和珅的靠山就倒了，從而被親政的嘉慶帝賞賜了白綾三尺，自盡於府上。並且因為從和珅府上抄出了鉅額財富，還有了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的説法。
但和珅卻是清代吏治上的一個縮影，除了和珅貪，其他大臣都貪，見風使舵的臣子更是不少，然而嘉慶帝的政治手腕並不夠強硬，他以為處死和珅能夠威懾大臣，但事實並非如此，甚至和珅若是活了下去，説不定還能替嘉慶帝辦事。
那麼和珅被處死後，劉墉、紀曉嵐又是落得個什麼下場？在影視劇中，劉墉和紀曉嵐兩人所呈現出來的形象都是正面的，不過在真實歷史上，和珅與紀曉嵐的關係並非針鋒相對，反而是忘年交。
由於紀曉嵐在朝廷中不擁有實權，並且處世內斂圓滑，因此與嘉慶帝也不可能有利益衝突，和珅死後，紀曉嵐一直活到了嘉慶十年，並且八十壽辰時，嘉慶帝還派人送去了珍品，紀曉嵐死後，嘉慶帝則又賜白金五百治喪，親作祭文、碑文。
此外紀曉嵐與劉墉的關係也是匪淺的，紀曉嵐能夠擔任四庫全書總纂官，就是劉墉的父親劉統勳所舉薦，劉墉祖上數輩還都是進士出身，家族身世顯赫，因此就算和珅因受到乾隆帝的寵愛而位高權重，劉墉也可以選擇不奉承。
和珅對於劉墉的態度則是能拉攏就拉攏，能不得罪也就不得罪，劉墉最終也是善終，嘉慶七年時，嘉慶帝去往熱河，就把主持朝政的事情交給了劉墉辦。
1804年，劉墉在自己家中離世，去世前兩天，劉墉甚至還曾到過南書房值班，夜間招呼賓客飲宴。而嘉慶帝自親政起，在位有20餘年，最終也沒能扭轉清朝政局的頹敗之色。