左宗棠有着晚清第一鐵血硬漢之稱，有着“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”的美譽，他是民族英雄，為收復新疆和李鴻章激辯紫禁城，他剛正不阿，在慈禧太后的生日慶典，他也敢空手而去，不送任何禮物。他是官場“另類”，不畏權貴，我行我素，特立獨行。
清仁宗嘉慶十七年十月初七日（1812年11月10日），一代中興名臣左宗棠降生在湖南湘陰東鄉的一户耕讀之家。
至嘉慶年間，左家已在湖南湘陰繁衍生息了五百餘載，傳到左宗棠祖父左人錦這一輩時，家境已十分貧寒，最難時，全家只能用糠屑做餅，艱苦度日。
左宗棠出生於貧農之家，他生下來後，左宗棠的母親因為貧寒，乳汁不足，只能用米湯來餵養他。對於貧寒的家世，左宗棠後來回憶説：“吾家積代寒素，先世苦況百紙不能詳。”
貧寒的家境，父親的早故，並沒有消磨掉左宗棠發奮苦讀的決心。道光十一年，左宗棠到長沙城南書院讀書，只能靠書院發給的獎學金勉強度日。一年後，左宗棠參加長沙鄉試，結果左宗棠成功中舉。
之後，左宗棠遵從父親生前為自己定下的婚約，赴湘潭與周家大小姐周詒端完婚，隨後“入贅”周家，度過了九年寄人籬下的生活。
隨後在周詒端的支持下——拿出自己的嫁妝一百兩銀子給丈夫作川資，力挺左宗棠赴京參加會試。然而，就在左宗棠準備動身時，他的大姐因為家裏急需要錢而求助他，左宗棠毅然將錢財奉送給了大姐。
親朋聽説後，都為左宗棠的義舉所感動，幫他資助了盤纏。就這樣，左宗棠得已遠赴京城參加會試。然而，結果卻落榜了。
四年後，也就是道光十五年，左宗棠再次赴京參加會試，結果還是落榜。
無奈之下，宗棠應湖南巡撫吳榮光之邀，到湖南醴陵主持淥水書院。期間，左宗棠寫了一副妙趣橫生的對聯：“春殿語從容，廿載家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翹首公歸”。這也使得他和道光朝重臣陶澍結成了忘年交。
之後，在陶澍的幫助下，左宗棠第三次北上參加會試，結果左宗棠第三次名落孫山，令他心灰意冷。
道光十九年六月初，陶澍病故江寧，妻兒護送靈柩返回湖南安化，左宗棠遵守與陶澍生前訂下的君子之約，趕到安化小淹，在陶澍家教養陶家幼子陶桄八年之久。
太平天國起義襲捲湖南時，左宗棠在曾國藩的舉薦下，獨領一軍攻伐浙江，從此左宗棠開始發跡，後來因為戰功而位列封疆。
據悉，左宗棠去世時原本晴空萬里的福州城卻突然大雨傾盆，老百姓悲傷不已，“無不扼腕深嗟，皆謂朝廷失一良將，吾閩失一長城。”
左宗棠臨終前還在憂國憂民，留下了一份遺書，並讓兒子轉呈給朝廷。慈禧太后見其遺折中寫道：“伏念臣一介書生，蒙文宗顯皇帝特達之知，屢奉三朝，累承重寄，內參樞密，外總師幹，雖馬革裹屍，亦復何恨！而越南和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目！”
對此，慈禧太后不但落淚了，而且立即下了懿旨：“追贈左宗棠為太子太傅，照大學士例賜卹，予諡文襄，入祀京師昭忠祠、賢良祠，並命於湖南原籍及各立功省份建立專祠，其生平政績事實宣付國史館立傳。”
之後，為他舉行了隆重的葬禮，之後，左宗棠的靈柩運到了家鄉，葬於善化八都楊梅河柏竹塘（今長沙市雨花區跳馬鎮白竹村）。
左宗棠下葬後，其家族選了一名守墓人——黃佑春。誰也沒想到了，黃佑春家族四代人一直在默默給左宗棠守墓，至今已經有了135年時間。
守墓也不是一件輕鬆活，在抗日戰爭和文革時，左宗棠的墓地遭遇數次劫難。據黃佑春第四代守墓人黃志清回憶時説，“左公墓地最初有百畝，現在已經不到十分之一了。”
1971年，盜墓賊更是用炸藥把左宗棠墓炸開，公然盜墓。黃志清聽聞消息趕到時，盜墓賊早已聞風而逃。然而左宗棠墓卻被攪得千瘡百孔了，他只好又匆匆重新掩埋好。
現在的左宗棠墓地早已重新修復了，成了重點文物保護單位，墓地上也刻了16個大字，“漢業唐規西陲永固；秦川隴道塞柳長青。”一些遊客來到墓地前祭拜時，看着這16個字，無不感動垂淚。