改變人類歷史進程無非有兩種，天災和人禍，人禍多為戰爭，但天災卻難以扼制，第二次世界大戰是人類歷史上最為慘烈的戰爭，這場戰爭讓歐洲損失了5%的人口，然而中世紀時期的黑死病奪走了歐洲2500萬人，這相當於歐洲總人口的三分之一。
從這點來看，天災對人口文明的破壞不亞於世界大戰，這場瘟疫也是大大沖擊了歐洲的宗教，更是扭轉的歐洲的文明走向，黑死病爆發過很多次，第三次大感染是在亞洲，就連中國也受到的衝擊。
1894年，黑死病毫無徵兆在廣東突然爆發，由於當時航運條件發達，又對病症認知不全，傳播速度相當快，短短几個月就從亞洲傳到的歐洲、美洲、非洲多個國家，此次大流行一直維持到了1959年，光是印度就有900萬人死亡，而中國也有300萬人。
300萬人也是一個不小的數目，但比起2500萬和900萬來説，已經控制到最好了，那麼中國為什麼會“倖免於難”呢，這是多虧了一個人。
1910年，東北一帶的鼠疫十分猖獗，清政府就任命伍連德為東三省防鼠疫全權總醫官，那麼這個伍連德是何許人呢？
伍連德，1879年出生在馬來西亞，他是一個華僑，1896年留學國外，先是在英國利物浦熱帶病學院、德國哈勒大學衞生學院及法國巴斯德研究所實習、研究，可以説伍連德有着非常專業的知識。
1907年清政府在英國禁鴉片會議上，將他請了回來，瘟疫爆發時，伍連德也是臨危受命，當時病情蔓延十分迅速，吉林、黑龍江兩省死亡高達39679人，哈爾濱一帶最為嚴重，熟知細菌學的伍連德立刻讓人控制東三省的各個出口，也就是“封城”。
雖然有清政府支持，但是山高皇帝遠，進入疫區之後，也是遇到的遇到棘手的問題，比如官員不配合，大多人都被“身體髮膚，受之父母”的思想所禁錮，不讓伍連德解剖和焚燬屍體。
伍連德只能偷偷帶着一些工作人員，從野外帶來一些棄屍，近距離接觸屍體，就連伍連德都有感染的機會，但他依舊盡其所能去解剖，屍體的肺部受到了嚴重創傷，因此當時就叫“肺鼠疫”。
伍連德又深入各地感染區，冒着生命危險查找詢問瘟疫的源頭，最終鎖定在野生齧齒類動物是最早的宿主，而且“飛沫”和“呼吸”可能是傳播途徑，伍連德頂着巨大的壓力四處遊説要焚屍斷絕傳播途徑。
但他們都不配合，伍連德就上書朝廷，好在還是批准了，朝廷有令，當地官員也不得不執行，在短短四個月之後，他就撲滅了瘟疫，而其餘美洲、亞洲一直持續到了1959年，而印度死亡人口降低到125人才算結束。
若是沒有伍連德，中國近代文明會遭遇怎樣的衝擊，難以相信，而他也成了第一個諾貝爾候選者，還是哈爾濱醫學專門學校第一任校長。