在中國古代兩千多年的封建歷史上，一共出現了四百九十多位皇帝，其中能夠得到“千古一帝”美譽的只有寥寥數人，康熙皇帝就是其中之一。那麼，被譽為“千古一帝”的康熙皇帝，為何在晚年時期卻變得昏庸了呢？
眾所周知，康熙是一位雄才大略的皇帝，一生經歷了諸多的艱難險阻，才開創了“康熙盛世”的輝煌。而且，歷史上的康熙也向來以殺伐果斷著稱，無論是剷除鰲拜還是平定三藩，都表現出了雷霆萬鈞的凌厲手段。可是在康熙晚年的時候，卻一直對立儲一事猶豫不定，促使了“九子奪嫡”的發生。
對於古代的封建王朝來説，立儲乃是國之大事，太子更是關乎國本。而且康熙皇帝從小就熟讀史書，更不可能不明白“國本之爭”對朝廷的危害。可是他卻將太子胤礽兩立兩廢，最後不但令胤礽精神失常被幽禁致死，更是加劇了其他皇子對太子之位的覬覦之心，造成了皇室骨肉相殘的慘劇。
“九子奪嫡”帶來的隱患，直到雍正登基之後仍然存在，並且還有愈演愈烈之勢。如果不是因為雍正手段足夠嚴厲，將參與“九子奪嫡”的其他兄弟賜死的賜死，圈禁的圈禁，恐怕一不小心真的會被胤禩等人取而代之。
康熙一生雄才大略，可是在立儲一事上卻表現得比較昏庸。雖然這其中也因為太子胤礽自身存在不足，但是康熙猶豫不定的態度，無疑加劇了奪嫡之爭的激烈程度。例如康熙四十七年九月，康熙帝怒斥八皇子胤禩妄蓄大志、圖謀太子之位時，十四皇子胤禵等人竟然公然為胤禩求情説：“八阿哥無此心，臣等願保之！”
這個時候胤礽的太子之位剛剛被廢，奪嫡之爭已經進入了白熱化的階段，康熙內心也不可能不知道皇子結黨的危害。特別是在太子之位空懸的時刻，十四皇子等人的表現，無一不透露出未來的奪嫡之爭是如何可怕。可是康熙皇帝卻低估了其中的危害，雖然他當場拔刀要怒斬胤禵，實際上對胤禵卻抱着一種欣賞的態度，日後也對其頗為重視。
康熙皇子眾多，四皇子、八皇子以及十三、十四皇子都堪當大任。可是在二皇子胤礽徹底被廢之後，康熙在去世前沒能再次公開立儲，這不得不説是一個十分失敗的決定。可能康熙本人也沒有想過，在自己去世之後奪嫡之爭竟然能演變成如此悽慘的結局。除此之外，康熙留給繼任者雍正的也是一個徒有虛名的“康熙盛世”。
雍正繼位之後面臨的最大挑戰，除了填補國庫的虧空之外，整飭吏治也是迫在眉睫。
康熙晚年時期表現昏庸，和他晚年時的性格有着很大關係。老年時的康熙性格比較仁和，這種性格不但使他難以在眾多皇子中擇出太子人選，在吏治方面也奉行寬厚之道，使得朝廷吏治日漸廢弛。
康熙晚年時陶醉在“太平盛世”中無法自拔，逐漸產生了“今天下太平無事，以不生事為貴。興一利，即生一弊。古人云，多事不如少事”的觀念。康熙認為，朝廷吏治的要點就在於“不生事”之中。連康熙皇帝本人就產生了“多一事不如少一事”的想法，可想而知下級官吏會變成什麼模樣。所以，到了康熙晚年時期，被朝廷委以重任的地方官，混天度日，賣官鬻爵，夤緣攀附，粉飾浮誇之風盛行。
雍正在登基之後對此也是大為惱火，甚至連康熙的面子也不顧了，在朝堂之上公然斥責：“人心玩偈已久，以至百弊叢生！”由此可見，康熙晚年時期的“吏治廢弛”有多麼嚴重。在橫跨“康乾盛世”的三位皇帝中，康熙性格寬大，乾隆性格疏闊，要不是雍正皇帝大力整飭吏治，恐怕清朝早就衰亡了。
其實，在歷史上的那些“千古一帝”中，晚年表現昏庸的並不僅僅是康熙，漢武帝晚年同樣發生了“巫蠱之禍”，唐太宗晚年也出現了怠政的情況，這些都是難以避免的。
縱觀康熙皇帝的一生，平定三藩，三徵葛爾丹，治理黃準水患，種種表現仍然不失為一個賢明的君主。因此，雖然康熙晚年表現有些昏庸，但是仍然被人們譽為“千古一帝”。