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李隆基執掌大權之後，便將自己的心腹劉幽求、張説等從流放地召回長安，封侯拜相，委以重任。除此之外，在先天政變中立下功勞的王琚、姜皎等人，雖然資歷不足，無法拜相，但仍被李隆基提拔，當了掌握實權的官員。總之，功臣們各有封賞，並很快佔據了朝廷中的重要職位。 然而，隨着時間的推移，李隆基發現了一件事，那就是功臣們其實並不適合做高官，尤其不適合做宰相。其中原因有三：一是功臣們居功自傲，目中無人，並不遵守國家的規章制度，很難對其進行管理，他們本身也無法為中下層官員和百姓做出很好的榜樣；二是功臣們喜歡拉幫結夥，用一個聲音説話，這對皇權來説是一個潛在的威脅；三是功臣們更多擅長搞政治、軍事鬥爭，為政經驗不足，對於治理國家並不擅長。出於上述三種考慮，李隆基開始產生尋找其他優秀執政大臣的想法。
李隆基的目光很快就聚集在姚崇身上。姚崇是老臣，擁有幾十年的執政經驗，也擁有極為突出的政治智慧，可謂宰相位置的不二人選。另外，姚崇曾經在李旦面前提議將太平公主調離長安，保護了當時還是太子的李隆基，在政治立場方面毫無問題。因此，李隆基便打算將姚崇召回長安，任命他為宰相。 而大臣張説從李隆基的言談舉止中，發現後者有召姚崇為相的打算，便找了一個機會對李隆基説：“陛下，我聽説姚崇在流放地經常抱怨，説什麼飛鳥、走狗的。”李隆基啞然失笑，説：“是不是飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹？”張説忙説：“對，臣老了，連這句話都想不起來了。”李隆基沒有再説話，心中卻泛起了嘀咕，當年他為了自保，上奏父親李旦，一定要把對自己有恩的姚崇置於死地，這件事做得很不地道，難保姚崇不會心懷怨恨。而任命這樣一位心存怨恨的人為宰相，很不保險。於是李隆基有些動搖了。
張説再接再厲，又聯繫了李隆基的心腹大臣姜皎，囑咐了他一番話。過了幾天，姜皎拜見李隆基，説：“陛下，你最近不是為河東總管的人選傷腦筋嗎？我這幾天吃不好睡不好，也在幫助陛下想這件事。最後我終於想到了一個絕佳的人選，那就是姚崇。”李隆基聽了很生氣，説：“姜皎，你還在我面前動心眼嗎？憑你的能力，是絕對想不到這些事的，你跟我説實話，是不是張説教你説的？”姜皎趕緊跪地請罪，説：“確實如此，但張説也是一番好意，是為了國家大局考慮。”李隆基見到這種情況，十分無奈，覺得來自功臣的阻力太大，只好暫時放緩了重用姚崇的計劃。 但是這件事過去後，李隆基又將目光轉移到軍隊身上。作為一個通過軍事政變執掌大權的皇帝，李隆基對於軍隊有着無比的重視，他要在士兵心中樹立起屬於自己的無上權威，同時要把軍隊中不屬於自己的勢力徹底清除。於是他在先天二年（公元713年）的十月十三日，帶領大臣去驪山腳下閲兵，要檢閲20萬大唐軍隊的軍容軍紀。
本來閲兵這件事十分正常，但李隆基閲兵的消息來得太過突然，從發佈命令到真正閲兵不過短短几天時間，訓練軍隊的時間根本不夠，更何況是20萬大軍，訓練難度極大。所以等李隆基閲兵的時候，軍隊連基本的隊列都排不好，簡直比菜市場還熱鬧。於是李隆基大怒，對身邊人説：“把閲兵的總指揮給我找來！”過了不久，兵部尚書郭元振來見李隆基，李隆基訓斥他説：“若是國家有戰爭，能指望這樣的兵上戰場嗎？這都是你的失職！”説完吩咐手下人將郭元振斬首。 郭元振曾在先天政變中為李隆基和李旦父子解圍，也算是功臣之一，於是其他功臣，如劉幽求、張説等趕忙跪下來請求李隆基，説：“陛下，郭大人也是為國立過大功的，現在雖然有罪，但是罪不至死，請陛下開恩！”李隆基説：“既然有諸位大臣求情，那麼死罪可免，活罪難逃！”於是罷免了郭元振的兵部尚書，將他流放到一個叫做新州的地方。
但李隆基還是認為，軍容不整是大罪，需要有一個人為此負責，便找到一個管理軍隊禮儀的官員，名字叫唐紹，以禍亂軍紀的罪名將他斬首。 而大臣和士兵見到皇帝為了軍容軍紀的事情，在短時間內將兩個重臣一流放一斬首，都嚇壞了，很多大臣面露懼色，很多士兵嚇得瑟瑟發抖，他們都害怕皇帝怒氣未消，還要殺人。而李隆基見到周圍的人如此害怕自己，心中十分高興，覺得終於達到了自己震懾大臣和軍隊的目的。等到回到自己的住處，他便將這件事講給自己的心腹宦官高力士聽，一副得意洋洋的樣子。
李隆基此舉也是殺雞儆猴嘛，讓這些士兵們知道，這件事的後果，警告他們，以此為戒！